紐約植物園的一個溫室目前臭氣熏天。罪魁禍首是一株巨花魔芋——這種植物每十年左右才開花一次，而且花期只有大約36小時。紐約植物園自1939年以來就沒有過巨花魔芋了。這株特別的1.9米高的植株已經培育了10年。
它到底聞起來像什麼？“就像你煮捲心菜，把它蒸熟，然後把它放過夜，”特別活動的參觀者拉梅塔·諾蘭說。
“它聞起來像下水道，”另一位勇敢的觀眾瑪戈·博伊說。“像紐約的垃圾。”
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巨花魔芋——大致翻譯為“巨大的畸形陰莖”——模仿腐爛的肉來吸引傳粉者，該植物所在的諾倫溫室主任馬克·哈查杜裡安說。 “該植物不僅在外形上像腐爛的肉——就花朵的顏色而言——而且聞起來也像。它實際上包含一些存在於腐爛的肉和魚中的相同化合物。從化學角度來看，它幾乎與這些可怕的氣味相同，”他解釋說。事實上，這種花會產生二甲基三硫醚（也存在於林堡乳酪和捲心菜中）、三甲胺（通常由腐爛的魚和動物釋放）、異戊酸（腳臭的主要成分）和吲哚（存在於人類糞便中）。
截至週五中午，巨花魔芋已經開放，但其氣味尚未達到最大強度。正如預期的那樣，蒼蠅懶洋洋地飛進飛出巨大的花朵——被吸引的原因與本土傳粉者、食腐甲蟲和肉蠅相同。這朵花看起來非常引人注目，有一個巨大的土豆狀肉穗花序，從一個像花瓣一樣褶皺且色彩豔麗的佛焰苞中升起。“無論這種植物在哪裡開花，它總是會引起轟動，”哈查杜裡安說。這次也不例外；長隊一直排到溫室外。