在英格蘭南部的神秘 Stonehenge 結構中，一塊巨大的岩石可能是從大約 500 英里外運來的——這在約 4500 年前是一項了不起的壯舉。
這塊被稱為“祭壇石”的 16 英尺長、六噸重的灰綠色砂岩石板位於紀念碑內圈的中心。考古學家長期以來一直認為，這塊岩石，就像其他所謂的青石一樣，是從威爾士西部運到這個遺址的。“這只是長期存在的想法之一，但一直沒有人真正檢驗過，”英格蘭布萊頓大學的地理學家 David Nash 說，他分析了巨石陣內的其他岩石。
但在 8 月 14 日發表在《Nature》雜誌上的新研究中，科學家們檢驗了這一假設，並得出了一個令人震驚的結論：祭壇石似乎反而來自蘇格蘭東北部。這比從威爾士到巨石陣的距離要遠得多，而且方向也完全不同。然而，是誰將這塊岩石運到巨石陣，他們是如何做到的，以及旅程花了多長時間，仍然是個謎。研究人員說，也許巨石陣的建造者找到了這塊岩石並將其航運回家；也許蘇格蘭的居民在參觀該遺址時透過陸路將其運到南方；或者它可能是以完全不同的方式到達的。
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巨石陣的祭壇石埋在地下，大部分已被兩塊倒下的砂岩巨石覆蓋。
Nick Pearce/Aberystwyth University
為了確定祭壇石的來源，科學家們分析了其砂岩中的三種不同型別的礦物質。砂岩形成於微小顆粒 從當地山脈侵蝕 並結合成沉積物，最終被壓縮成岩石。這些岩石顆粒含有脆弱的礦物質，稱為磷灰石和金紅石，它們告訴科學家們最近的地質情況，以及鋯石，一種超堅固的礦物質，可以讓研究人員窺探數十億年前的情況。
當鋯石、磷灰石或金紅石晶體形成時，微量的放射性鈾會融入其結構中。鈾以已知的速率衰變為鉛。透過測量鈾和鉛的比率，科學家們可以計算出岩石顆粒形成的年代。對一塊岩石石板中的許多顆粒重複這個過程，研究人員可以得到一個 某種獨特的“年齡指紋”。
新的分析表明，祭壇石的礦物年齡指紋與英格蘭南部或威爾士任何地方的石頭都不匹配，那裡的岩石通常由年輕得多的礦物質構成。但祭壇石的特徵與一個名為奧克尼盆地的岩層相似，該岩層暴露在蘇格蘭的大片地區以及東北海岸附近的島嶼上。
分析不夠全面，無法精確確定祭壇石來自哪裡。研究人員希望在未來的工作中解決這個問題，方法是從奧克尼盆地各地收集樣本，與巨石陣的資料進行比較，並透過分析其他礦物質來完善每塊岩石的故事。
這項新研究嚴格基於地質學，作者們沒有對是什麼促使古代建造者將如此巨大的岩石長途跋涉運來，或者他們是如何完成這項壯舉提出任何假設。這甚至可能僅僅是對地質的欣賞。“人類一直對尋找完美的岩石著迷，也許新石器時代的英國人也是如此，”澳大利亞科廷大學的博士生、新研究的合著者 Anthony Clarke 在最近的新聞釋出會上說。
但這些理論肯定會出現。
“我們現在有了地質故事，所以我真的很期待聽到其他同事對考古故事的解讀，”未參與這項新研究的考古學家 Heather Sebire 說。 Sebire 是 English Heritage 巨石陣的高階文物管理員，該機構負責管理該遺址。
雖然該研究的研究人員表示，他們從未期望將這塊岩石確定為蘇格蘭岩石，但 Sebire 和 Nash 表示他們並不感到驚訝，因為考慮到當時 已知的貿易路線 適用於更便攜的文物，如陶器和斧頭。“如果存在那種程度的溝通和聯絡，那就不足為奇了，”Nash 說。“如果人們準備好將石頭從威爾士運到巨石陣，那麼將它們從不列顛群島的其他地方運到巨石陣也就不足為奇了。”
對於 Sebire 來說，這一發現表明，巨石陣長期以來一直具有磁性的吸引力和標誌性的地位，這使其紀念碑在今天熠熠生輝。“在現代，人們從世界各地來到巨石陣；它吸引著人們，”她說。“這給我的印象是，[當時]也是同樣的想法——人們想來為這個遺址做出貢獻。”