小喬納曾一度痛苦不堪。這隻12歲的馬爾濟斯犬的身體蜷縮僵硬，因為受損的膝蓋使它行走艱難。但在喬納的獸醫外科醫生克里斯蒂·萊夫利讓他參加了一項治療疼痛的治療性抗體臨床試驗後，他的主人淚流滿面地回到了田納西州法拉格特的鄉村獸醫醫療中心。她的小夥伴輕快地在她身邊小跑。“我的狗狗回來了，”她說。
這種尖端治療曾一度是人類的專屬。但近年來，寵物所有權性質的改變引發了針對動物的複雜療法的蓬勃發展——許多療法現在正接近市場。6月9日，抗體試驗的贊助公司都柏林的Nexvet公司在科羅拉多州丹佛舉行的美國獸醫內科醫學院論壇上公佈了其結果。其他公司正在研究骨髓移植、複雜的細胞療法和癌症疫苗。
“當我還是個孩子，只想成為一名獸醫時，我當然沒有想到我現在會做的事情，”德克薩斯州農工大學學院站分校的獸醫腫瘤學家希瑟·威爾遜-羅伯斯說，她正在設計犬類免疫細胞來對抗癌症。
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癌症、關節炎和其他與老年相關的疾病變得越來越普遍，因為寵物活得更長，部分原因是它們的主人提供了更好的治療。“在上一代，史努比雖然受人喜愛，但它住在後院的狗窩裡，”堪薩斯州利伍德的寵物療法公司Aratana Therapeutics的總裁史蒂文·聖彼得說。現在，寵物被認為是家庭成員，經常與願意支付高昂獸醫費用的主人同床共枕。
許多標準的寵物治療方法是人類藥物，劑量較低，以適應動物較小的體型。但是，抗體和細胞療法通常不能跨物種使用，否則會引起不良的免疫反應。而且，一些人類療法根本不適用於寵物：許多常見的止痛藥對貓有毒。
自2011年成立以來，Nexvet已從投資者那裡籌集了超過8000萬美元的資金，它採用已批准作為人類藥物的抗體，並改變其結構，使其對貓或狗有效。執行長馬克·赫弗南表示，從藥物先導到安全性測試大約需要18個月，他估計Nexvet的止痛抗體療法每年的費用約為1500美元。該公司目前正在研究開發阻斷一種名為PD-1的蛋白質的抗體，從而釋放免疫系統來對抗癌症。這種方法已顯示出治療人類癌症的巨大前景。
Aratana也在開發寵物抗體療法，並已申請監管部門批准一種癌症疫苗，該疫苗使用細菌來靶向惡性細胞。該公司希望進軍細胞療法，並開發一種從脂肪中製造幹細胞的方法，用於治療關節疼痛。聖彼得希望他的公司成為第一家獲得美國食品和藥物管理局幹細胞療法批准的公司——領先於開發人類此類療法的公司。
其他形式的細胞療法也可能產生新的獸醫療法。去年7月，獸醫腫瘤學家科琳·奧康納在德克薩斯州休斯頓成立了一家名為CAVU Biotherapies的癌症治療公司。為了治療淋巴瘤，CAVU旨在分離患病狗的免疫細胞，在培養物中使其恢復活力，然後將其輸回狗的血液中以刺激免疫反應。奧康納在2011年使用了類似的方法來治療達科他州，這是一隻屬於時任美國參議員肯特·康拉德（北達科他州民主黨人）的比熊犬。這隻被稱為“第101位參議員”的國會山常客，病情有所緩解，但後來死於癌症。
對於許多寵物主人來說，費用不是問題。北卡羅來納州立大學羅利分校的獸醫腫瘤學家史蒂文·蘇特經營著一家狗骨髓移植診所，聲稱可以治癒33%的淋巴瘤。蘇特的診所在2008年開業後就預訂滿了，儘管提供的治療費用可能高達24000美元。不過，蘇特一直在努力降低護理成本：為了從血液中過濾幹細胞，他的診所使用了由一位對雪納瑞犬有偏愛的醫生捐贈的二手機器。今年早些時候，幾家主要的寵物保險公司將骨髓移植新增到他們將支付費用的手術清單中。
但是，當涉及到最新的寵物療法時，一些動物可能比其他動物更平等。蘇特說，貓“生理上很挑剔”，他指出，貓可能太小，無法使用他常用的機器進行骨髓移植。奧康納指出，貓的免疫系統也與人類和狗的免疫系統截然不同——這意味著在將複雜的免疫療法用於貓科動物疾病之前，必須進行更多的基礎研究。
在萊夫利的診所，許多狗和貓的主人很感激他們的動物可以參加Nexvet的臨床試驗。但是，大約在試驗結束後一個月，抗體療法的效果開始消退。喬納的主人是給萊夫利打電話的客戶之一，他們迫切希望再次獲得這種治療方法。“這很艱難，”萊夫利說。“他們將不得不等到該產品上市。”
本文經許可轉載，並於2016年6月14日首次發表。