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加利福尼亞州伯林蓋姆——加利福尼亞州為幹細胞研究提供的資金比其他49個州的總和還要多。那麼，奧巴馬總統解除對加州再生醫學研究所（CIRM），這個州資金緊張的幹細胞機構的融資和結構限制的行政命令，意味著什麼？
沒多少。
在最近的會議上，CIRM理事會成員明確表示，他們認為聯邦政策的變化是好訊息，但不應減緩他們的資金髮放或改變他們的計劃。“這是加利福尼亞州的選民希望他們的錢用於的用途，”前電影製片廠主管、董事會的主要發言人雪莉·蘭辛在今年早些時候在這裡舉行的一次會議上說。“這是他們非常明確表示的事情，無論聯邦層面發生什麼，我們都必須完成我們的使命。”在同一次討論中，斯坦福大學醫學院院長菲爾·皮佐警告說，無論美國國立衛生研究院最終資助什麼幹細胞研究，“都不會像這樣如此強烈地關注幹細胞生物學……它不會達到我們能夠達到的深度。”
事實是，在CIRM或其理事會，即獨立公民監督委員會（ICOC）進行重大變革並非易事。沒有什麼——不是法律挑戰，不是州政府的破產，當然也不是任何新提供的聯邦資金——可以阻止這個州資助幹細胞研究。最近幾周，CIRM官員表示，擬議的NIH幹細胞研究指南草案在很大程度上與CIRM標準一致，只需要對州法規進行少量修訂，說明在夫婦將其剩餘胚胎捐贈給研究之前被告知的內容。官員們表示，該指南對CIRM資助的一些研究的具體禁止表明，繼續需要獨立的州立機構。
這種獨立性是經過設計的。該研究所和董事會是根據2004年11月的一項投票倡議建立的——這是一種民主立法方法，通常會產生僵化的立法。最關鍵的是，加利福尼亞州選民在批准被稱為71號提案的倡議時，授權發行30億美元的一般義務債券來資助研究。要將這筆錢轉移到其他用途，或以任何重大方式改變該機構或董事會，都需要再次進行人民投票，獲得州立法機構70%的批准——或兩者兼而有之。實際上，這些障礙高不可攀。
羅伯特·克萊因，這位帕洛阿爾託的開發商撰寫了該倡議，現在擔任ICOC董事會主席，他認為這種僵化性是抵禦反對這項有爭議的研究或寧願將州資金轉移到其他優先事項的政治家和利益集團干預的重要堡壘。
作為對這種干預的防禦，克萊因的策略奏效了。儘管法律挑戰減緩了資金的開始，但已售出約5億美元的債券，CIRM已批准了7.61億美元的設施、培訓和研究撥款。
加利福尼亞州正在提出的問題是，克萊因的方法是否過於有效。對於批評者來說，幹細胞機構和董事會是流氓。雖然它們名義上是州政府的一部分，但它們不屬於任何其他部門或機構。幹細胞研究所擁有出售州債券的權力，但不屬於預算流程的一部分。董事會成員是公職人員，但尚不完全清楚如何或是否可以將他們免職。董事會是一個公共實體，但免於：公務員制度要求（因此它可以支付與研究機構職位相當的更高薪酬的工作人員）；一些利益衝突規則（因此董事會包括從該機構獲得資助的研究機構的代表）；以及一些州公開會議和公開記錄法（以保護專有的科學資料）。
該倡議建立了一個由那些將投資於幹細胞研究成功的人組成的董事會：四名“加利福尼亞州研究機構”的代表，四名州立大學的代表，五名擁有醫學院的加州大學校區的代表，四名“商業生命科學實體”的代表，以及10名患有幹細胞研究有望改善治療的疾病的患者倡導者。這個董事會很大——29人——克萊因的倡議為任何正式投票（65%，即29名成員中的19名）設定了很高的法定人數，以使外部接管董事會變得困難。
最激烈的批評者包括立法機構中堅定的幹細胞研究支持者以及一些進步的公共政策團體，他們已經開始將董事會視為不負責任的。報紙社論和博主建議縮小董事會規模，並將其置於其他州部門之下。州長阿諾德·施瓦辛格是該機構的堅定支持者，他批評董事會最近決定開始向其主席克萊因和一位新的副主席支付薪水。（投票倡議授權為這兩個董事會職位支付薪水，但克萊因和前任副主席都拒絕接受）。小胡佛委員會是一個州政府任命的專注於政府效率的專家組，已經對董事會展開調查。
州參議員喬治· runner 說：“你得到的是一個政府資助的機構和董事會，它沒有政府機構所具有的那種問責制。我們對此幾乎無能為力。”喬治· runner 是一位共和黨人，一直是該機構的批評者。由於理事會的規則，即使是舉行董事會會議和投票的簡單行為也是一次冒險。由於一個由倡議要求組成的龐大董事會——各種研究、大學和公司實體的“行政官員”，在會議期間找到足夠沒有利益衝突的成員出席並維持法定人數一直是一個特殊的挑戰。在一次會議上，情況變得如此糟糕，以至於該機構的執行主任試圖阻止一位董事會成員，洛杉磯西達斯-西奈醫療中心婦產科主任去洗手間，以維持法定人數。
該機構的第一任主席扎克·霍爾說：“我認為董事會規模龐大且笨拙。”他在與董事會主席克萊因就該機構的結構發生衝突後離職。“令我驚訝的是，該提案沒有要求任何代表公眾利益的董事會成員。”
克萊因可能並不意外地認為董事會結構不是一個重要的絆腳石。但地平線上有一個重大問題：對該機構的唯一真正威脅是該州持續的預算問題，這使得加利福尼亞州財政部長難以出售一般義務債券——包括那些為幹細胞機構提供資金的債券。今年春天早些時候，財務檔案表明，該機構手頭只有足夠的現金來資助其到秋季的承諾，但最近一次州債券出售似乎暫時緩解了壓力。作為一項保險政策，董事會已制定計劃私下出售一些票據以籌集現金。
由於其他州專案陷入困境，幹細胞資金的經濟安全性令人不滿：“有一個非常有效、敏感的問題要問，”為消費者觀察組織跟蹤董事會的約翰·辛普森說，消費者觀察組織是加利福尼亞州著名的進步組織，但未披露其捐助者。“鑑於加利福尼亞州的經濟狀況，我們繼續出售債券來資助幹細胞研究是否明智？”
但克萊因補充說，儘管該機構和董事會正在重新制定其戰略計劃，以更加關注資助可以將研究轉化為治癒方法和療法的科學家，但使命和結構不會改變。事實上，在去年年底在州小胡佛專家組調查董事會之前作證時，克萊因建議加利福尼亞州的幹細胞研究計劃可能會透過發起另一項投票倡議來增加其30億美元的資金。