胚胎幹細胞可以變成體內任何其他細胞，研究人員希望有一天能將這種能力用於治癒受疾病摧殘的器官。在美國，喬治·W·布什總統於2001年限制了對人類胚胎幹細胞研究的聯邦資助，2004年僅撥出2480萬美元。但加利福尼亞州在過去一年中戲劇性地拒絕了布什的政策，成為世界上最大的幹細胞研究單一支持者，這一舉措由位於加利福尼亞州帕洛阿爾託的住房開發商羅伯特·克萊因帶頭。
加州再生醫學研究所於2004年11月成立，有權在10年內為胚胎幹細胞和其他生物醫學研究發放30億美元的 grants。克萊因是一位在斯坦福大學受過教育的律師，是該研究所運動的主要策劃者，也是該運動最大的財政支持者，捐款達260萬美元。克萊因被一致推選為該研究所主席，他希望幹細胞能夠幫助治癒他小兒子的糖尿病[參見莎莉·萊爾曼的《幹細胞提案》；見解，《大眾科學》，九月刊]。
該研究所的成立推動了10個州以多米諾骨牌的方式迎頭趕上，並考慮建立自己更適度的幹細胞資助計劃，即使只是為了阻止研究人員流失到加利福尼亞州。然而，儘管克萊因無疑為美國胚胎幹細胞研究取得了勝利，但他的成功仍然存在爭議。除了通常會吸引人類胚胎幹細胞研究的批評之外，克萊因和該研究所還因涉嫌會議保密以及代表公司、大學和非營利組織的董事會成員的潛在利益衝突而受到抨擊，這些組織有可能從研究 grants 中獲益。
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在國際上，幹細胞公司正變得越來越全球化，其中最有可能成為跨國公司的是 Stem Cell Sciences。該公司總部位於蘇格蘭，在英國、日本和澳大利亞的研發中心僱用了大約 40 人，並預計今年將在美國建立業務。
Stem Cell Sciences 的大膽計劃側重於人類胚胎幹細胞的商業化。其技術可以為藥物開發生成無限量的高度純化的幹細胞及其分化後的後代。這一承諾促成了與輝瑞、葛蘭素史克和安萬特等製藥巨頭的許可協議。該公司的主要目標是成為第一個開發針對糖尿病和帕金森病等靶點的胚胎幹細胞衍生療法的公司。
胚胎幹細胞的一個問題是，當科學家不希望它們這樣做時，它們會如何自發分化成其他細胞。R. Michael Roberts 和他在密蘇里大學哥倫比亞分校的同事們現在發現了一種更可預測地培養人類胚胎幹細胞的方法。他們注意到，哺乳動物胚胎在發育的早期階段在低氧環境中生長，但人類胚胎幹細胞通常在正常大氣氧氣條件下培養。科學家們發現，在氧氣濃度僅為 3% 或 5% 的大氣中，細胞增殖情況與正常條件下一樣好，而分化則明顯受到抑制。前景正在改善。良好的科學、新的資金和商業努力確保了幹細胞的地位，無論聯邦政府的立場如何。