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恆星的生命如果不是戲劇性的，那就什麼都不是。 新的觀測無疑將助長它們暴躁的名聲。 科學家們公佈了一張遙遠星雲的引人注目的影像，影像顯示年輕的恆星正在破壞它們的“育嬰室”——並在此過程中促進新的恆星形成。
天文學家使用美國宇航局的紅外斯皮策太空望遠鏡進行了這項發現，他們將望遠鏡對準了船底座星雲。 該星雲距離地球約 10,000 光年，曾經是天空中第二亮的恆星海山二 (Eta Carinae) 的所在地。 這片恆星鄰域的可見光影像記錄了指向海山二的塵埃雲柱的存在。 斯皮策號穿透塵埃，發現這些柱子中充滿了不同年齡和質量的正在發育的恆星。 研究人員認為，當海山二等巨大的恆星誕生時，它們會透過產生紫外線輻射和星風迅速開始撕裂孕育它們的雲團。 這種破壞迫使氣體和塵埃堆積起來，並最終坍縮成新的恆星，而這些恆星本身又會引發後代的連續產生。
這張新圖片顯示了像海山二這樣的第一代恆星，以及各種不同大小和年齡的後代。 （在上圖中，塵埃特徵顯示為紅色，熱氣體顯示為綠色。 胚胎恆星顯示為黃色和白色，前景恆星為藍色。） 明尼蘇達大學的羅伯特·格爾茨 (Robert Gehrz) 說：“現在我們有了一個受控實驗，可以瞭解一個巨大的氣體和塵埃雲如何產生如此多種多樣的恆星。” 他的團隊於週一在明尼阿波利斯舉行的美國天文學會會議上宣佈了這一發現。