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今年 7 月在維也納舉行的國際艾滋病會議上宣佈了一項基於抗逆轉錄病毒藥物的陰道殺菌凝膠研究試驗的首批積極結果時，它標誌著艾滋病毒治療和預防之間的界限顯著縮小。 曾經被設計和開發用於減緩病毒在人體內增殖的相同藥物現在有可能被用於幫助阻止病毒一開始就成功地紮根。
這些發現還表明，艾滋病毒陰性和艾滋病毒陽性之間的界限可能很快會變得更加模糊，尤其是在發展中國家，艾滋病毒主要透過異性性行為傳播。
全球殺菌劑運動主任 Yasmin Halima 指出：“在非洲，十分之一的女孩在 16 歲時感染艾滋病毒。 但到 24 歲時，有一半人會感染該病毒。 這就是為什麼這些結果如此吸引人。”
這種有希望的預防凝膠使南非誇祖魯-納塔爾省參與的婦女感染率降低了 39%，其中含有 1% 的抗逆轉錄病毒 (ARV) 藥物替諾福韋，這是一種通常以藥丸形式服用作為標準艾滋病毒治療方案一部分的藥物。 其明顯的安全性和成功也為其他新興的基於 ARV 的預防療法（如暴露前預防 (PrEP)）帶來了希望。
聯合國艾滋病規劃署 (UNAIDS) 副執行主任保羅·德萊 (Paul De Lay) 說：“我們需要大幅加強預防議程，才能實現每年 100 萬至 150 萬例全球新感染的目標。”他還補充說，目前全球每年新增病例穩定在近 300 萬例。 估計有 2240 萬人生活在撒哈拉以南非洲，380 萬人生活在南亞和東南亞，目前感染了該病毒。
與此同時，世界各地用於艾滋病預防和治療的資金也停滯不前，迫使人們做出謹慎的選擇，以確保“物有所值”，他說。“我們不能僅僅透過治療來解決問題。我們也不能把錢浪費在可能沒有價值的干預措施上。”
過去二十年殺菌劑預防研究的失敗可能會使這種特殊策略受到質疑。 事實上，一些測試過的凝膠實際上似乎增加了傳播的風險。 但這些早期的選擇都不包含任何活性 ARV 藥物。
哈利瑪說：“這是一條漫長的道路，也有過失望。但我們現在對艾滋病毒瞭解了很多。我們不僅能夠利用這項技術開發非常有效的治療策略，而且還能幫助減少艾滋病毒的進一步傳播。”
她指出：“當然，從臨床試驗中的 p 值到女性手中的殺菌劑，還有很長的路要走。”
為了將這一突破轉化為具有真正公共衛生影響的東西，研究人員需要證實這些發現並解決由此引發的一長串新問題：最佳劑量和濃度是多少？ 其他 ARV 藥物能否做得更好？ 以及什麼樣的輸送機制最能確保有風險的婦女真正使用預防性治療？ 例如，雖然試驗中的婦女在性交前後都使用了殺菌凝膠，但每天一次或長效陰道環可能會更好。
德萊指出，最佳化凝膠以實現高達 70% 或 80% 的使用者保護將是理想的。 其他研究將至少在未來幾年內繼續進行。 他認為，如果能在 2013 年之前在發展中國家推出產品，那將是一項“不可思議的成就”。
與此同時，正在進行的 PrEP 研究的結果將評估單獨使用替諾福韋以及與另一種 ARV 聯合使用對艾滋病毒的保護作用，預計將在一年或兩年內公佈。 德萊預測說：“如果它作為凝膠起作用，毫無疑問，它將作為口服藥物起作用。” 隨後生產用於預防的藥物預計會比凝膠更快，因為它不需要重新制造。
將治療用作預防的想法並非完全是新的。透過早期和持續的抗逆轉錄病毒治療來降低艾滋病毒病毒載量，在傳播方面有一個副作用：艾滋病毒病毒載量低的人不太可能感染艾滋病毒陰性的性伴侶或吸毒者。
抗逆轉錄病毒藥物也大大減少了艾滋病毒的母嬰傳播。 艾滋病疫苗倡導聯盟執行主任米切爾·沃倫說：“我們真正要做的是看看是否有相關的方法來調整其性傳播和血液傳播。”
沃倫建議，最終的艾滋病毒預防策略可能是多種策略的結合。“我們可以像對待生殖健康和計劃生育一樣考慮它，”他說。“我們有諸如避孕套和子宮帽等屏障方法、口服和注射避孕藥、殺精凝膠和外科手術。”
在這種情況下，外科手術將是男性包皮環切術，這是另一種開始在發展中國家推廣的策略。
沃倫補充說：“永遠不會有一種一刀切的方法。為了實現所有人的預防，我們必須非常具體。對於某些人來說，暴露前預防對於打破這種流行病的根源至關重要；對於另一些人來說，它將是凝膠。”