自 20 世紀 70 年代以來，全球海洋表面溫度一直在上升——根據地區不同，上升了 0.5 到 1 華氏度。去年夏天，兩項研究將這種溫度上升與更強和更頻繁的颶風聯絡起來。 懷疑論者考慮了其他因素，例如自然變異性，但一項新的統計分析表明，只有海面溫度的升高才能解釋這種趨勢。
氣候研究員朱迪思·柯里 (Judith Curry) 和她在佐治亞理工學院的同事研究了 1970 年至 2004 年間全球所有海域的颶風記錄，總共獲得了六個區域 210 個季風期的樣本。他們對這些記錄進行了源自資訊理論的數學測試——所謂的互資訊，它衡量兩個變數共享的資訊量，因此如果它們完全不重疊，則該度量為零。
然後，研究人員查看了海面溫度、比溼、風切變和經度上的風力變化，以瞭解這些變數與全球範圍內日益增多的強風暴之間是否存在關聯。 根據今天線上發表在《科學》雜誌上的分析，這一趨勢僅取決於海面溫度。柯里說：“如果你研究單次風暴的強度，甚至特定季節強度統計資料，像風切變這樣的因素可能會發揮重要作用。” “然而，在 35 年期間，風切變或其他因素在全球範圍內沒有出現趨勢。”
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由於自然週期和任何全球變暖之間存在重疊，海面溫度升高與整體氣候變化之間的聯絡仍然不明朗。 柯里說：“但是，如果你接受全球變暖導致海面溫度升高的論點——而且似乎每個人都接受這一點——那麼就可以很容易地說，全球變暖正在導致颶風頻率的增加。” 她的團隊現在將專注於透過區分 75 年的自然週期和氣候變化，來闡明北大西洋正在發揮作用的機制。 她補充說：“上一個高峰是在 1950 年，下一個高峰是在 2025 年。” “我們只走了一半 [週期]，但情況已經惡化了 50% [就風暴而言]。 對我來說，這是一個迫切需要解決的問題。”