美國最廣泛使用的藥物之一可能還有額外的好處：保護人們免受空氣汙染。
他汀類藥物，用於降低膽固醇和減少心臟病發作和中風的風險，似乎可以減輕人們吸入空氣傳播顆粒後發生的炎症。
美國肺臟協會高階醫學顧問諾曼·埃德爾曼博士說：“空氣中顆粒物激增對健康的影響是巨大的。他汀類藥物似乎不僅可以保護肺部免受這些影響，還可以保護心臟。”
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大約四分之一的45歲以上美國人服用他汀類藥物，包括立普妥、舒降之和其他品牌。
不列顛哥倫比亞大學專門研究肺部健康的副教授斯蒂芬·範·伊登博士說，雖然不能開藥來保護人們免受空氣汙染，但多項研究表明，服用他汀類藥物的人血液中表明組織炎症的蛋白質較少。這種炎症可能會加重呼吸系統和心血管疾病。
最近，一項對1,923名美國女性的研究發現，服用他汀類藥物的女性不太可能有炎症跡象，這項研究的負責人加利福尼亞州環境健康危害評估辦公室的流行病學家巴特·奧斯特羅說。
奧斯特羅說：“有些特定群體（如糖尿病患者）在長期接觸後似乎會出現更高水平的炎症。另一方面，我們發現服用他汀類藥物的人似乎可以免受 PM2.5 的炎症影響。”
在服用他汀類藥物的女性中，PM2.5（主要由燃燒柴油和其他化石燃料排放的微小顆粒）與表明炎症的蛋白質之間沒有關聯，而對於大多數其他群體，這種關聯非常強烈。
這不是研究人員第一次注意到這種聯絡：密歇根大學的研究人員在波士頓對 92 人進行的一項研究中發現，服用他汀類藥物的人血液中炎症指標有所下降。一項針對 5,778 人的全國性研究也報告說，他汀類藥物消除了來自 PM2.5、一氧化碳和二氧化氮的炎症跡象。
科學家認為炎症是心臟病的關鍵因素。
埃德爾曼說：“過去的想法是，冠狀動脈中的斑塊導致心臟病發作。現在的想法是，這也歸因於斑塊下方的某些活組織發炎並破壞了斑塊。我們已經知道他汀類藥物可以改善心臟病，而且一直認為是是透過脂質，但這裡有一條新的途徑。”
世界各地的研究表明，每當顆粒物增加時，死於心臟病發作和呼吸系統疾病的人數也會增加。專家估計，細顆粒物每年在全球範圍內導致約 80 萬人死亡。
美國的顆粒物汙染一直在穩步下降：根據環境保護署的資料，從 2000 年到 2013 年，PM2.5 的全國平均水平下降了 34%。然而，在一些交通繁忙和工業發達的城市（如洛杉磯和芝加哥），高濃度的汙染仍然存在。
當範·伊登及其同事在將兔子暴露於顆粒物之前給兔子服用他汀類藥物時，它們的肺部炎症有所減輕。在對兔子進行的第二項研究中，他汀類藥物似乎透過促進白細胞向附近淋巴結的移動，幫助清除肺部的大顆粒，從而保護肺部免受即將發生的炎症。
範·伊登說：“很明顯，如果動物在接觸顆粒物之前用他汀類藥物治療大約一個月，那麼你可以顯著減少肺部產生的顆粒物數量，並減少血管炎症過程。”
尚不清楚他汀類藥物如何可能減少肺部的顆粒物，但範·伊登說，用他汀類藥物治療的兔子淋巴結中的顆粒物更多，這表明這些藥物刺激顆粒物移動到淋巴結。
在另一項動物試驗中，根據 2011 年在阿根廷進行的一項研究，在接觸石油飛灰或顆粒物之前服用舒降之的小鼠沒有像未接受治療的小鼠那樣出現肺損傷和炎症。
範·伊登和他的同事現在正試圖弄清楚動物的發現是否適用於人類的肺部。他說，到目前為止，他們的工作看起來“非常有希望”。
他的實驗室正在檢查切除部分肺部的人的肺組織。許多人是吸菸者，肺部有很多顆粒物。他們還沒有完成這項研究，但到目前為止，他們發現“很明顯，使用他汀類藥物的人肺部的顆粒物較少，”範·伊登說。
“這再次表明了他汀類藥物的抗炎特性，並且似乎可以清除顆粒物，”範·伊登說。“而這些人長期暴露在空氣汙染或香菸煙霧中。”
然而，西北大學和伊利諾伊大學的心血管流行病學家瑪莎·達維格盧斯博士說，醫生現在就為暴露於空氣汙染的人開他汀類藥物還為時過早。
“我們需要更多的證據。我們已經有很多人為了降低膽固醇而服用他汀類藥物，而且我們還不完全瞭解長期服用這種藥物幾十年來的效果，”達維格盧斯說。
隨著美國心臟協會去年倡導增加他汀類藥物的使用以對抗高膽固醇，服用這些藥物的人數預計會增加。
目前尚不清楚人們是否必須在吸入空氣汙染之前立即服用他汀類藥物，以及如果是這樣，要服用多長時間，這些藥物才能發揮作用。
達維格盧斯說：“他汀類藥物在空氣汙染方面似乎有一些好處，但我們需要對居住在道路或高排放設施附近的人進行臨床試驗。”
奧斯特羅說，考慮到他汀類藥物的一些已知副作用，如肝臟問題，開他汀類藥物來減輕空氣汙染的影響將是“有點冒險”。
食品和藥物管理局發言人克里斯托弗·鮑姆加特納說，任何關於藥物額外益處的新主張都必須由科學家團隊審查，而且益處必須大於任何風險。
兩家銷售他汀類藥物的製藥巨頭輝瑞和阿斯利康不願對空氣汙染研究發表評論。
目前還沒有關於其他抗炎藥物（如布洛芬）是否也能保護人們免受空氣汙染的研究。
範·伊登認為，他汀類藥物有可能在不久的將來在減少空氣汙染的影響方面發揮作用。一個可能的群體可能是那些患有哮喘的人，哮喘會導致氣道發炎和收縮。
他說：“如果這項人體研究證實了我們在兔子身上的發現，那麼如果出現空氣汙染事件，也許高風險人群可以在空氣汙染清除之前短期服用他汀類藥物。”他目前正在尋求資金，以測試他汀類藥物對消防員的影響，看看是否能減輕煙霧引起的肺部炎症。
埃德爾曼說，保護人們的答案仍然是清潔空氣。
他說：“我們不希望人們開始認為我們現在有一種藥物可以控制空氣汙染的影響，所以我們不必擔心空氣汙染了。這仍然是一個巨大的威脅。”
這篇文章最初發表於環境健康新聞，這是一個由非營利媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。