諾姆·瑟斯頓是一位“自由市場人士”——他是共和黨執政的猶他州的一位保守的健康經濟學家，他很少認為政府的參與對任何事情有益。
但令人意外的是，這位州議員現在正在推動猶他州運用其力量，以刺激聯邦政府就不斷攀升的處方藥價格採取行動。
瑟斯頓說：“這是像猶他州這樣的紅色州可以做的事情。我不認為這是一個黨派問題。這些駭人聽聞的成本增加不是自由市場的結果。”
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該方法：讓該州與加拿大的批發商簽訂合同，從北方進口更便宜的處方藥，並將其分發到該州的醫療保健系統。
其他州——包括佛蒙特州、西弗吉尼亞州和俄克拉荷馬州——也正在採取類似的措施，推動立法，尋求特朗普政府的許可，以啟動他們自己的從加拿大進口藥品的計劃。
多年來，美國消費者一直試圖從他們的北方鄰國購買更便宜的藥品，有時會乘坐公共汽車進行前往加拿大藥房的一日遊，或者光顧幫助他們從國外訂購藥品的美國商店。但這種做法是非法的。
各州希望改變這種情況，並建立一個可以實現更廣泛節省的正式流程。其想法是讓州衛生部門設立一個批發計劃，從加拿大購買藥品，然後轉售給當地的藥房和醫院。各州將負責確保藥物的安全，並確保進口藥物確實能節省資金。
聖路易斯華盛頓大學研究藥品價格法規的法學副教授雷切爾·薩克斯說：“這項法規正在向聯邦政府施加壓力，要求他們更加認真地對待這些問題。州立法機構可以說，‘看，我們正在盡一切努力，但我們需要聯邦政府在這方面幫助我們。’”
聯邦政府在這個問題上行動遲緩，懷疑論者認為，上週晚些時候釋出的關於藥品定價的 30 頁特朗普政府備忘錄可能只會產生有限的影響。
但各州正在向前推進，它們的醫療補助和州僱員健康計劃的預算正受到這些成本的擠壓。
僅在佛蒙特州，從 2010 年到 2015 年，藥品支出就增加了 35%，這是可以獲得資料的最近一年。
州計劃的支持者表示，該策略是無需動腦筋的，可以節省數億美元。他們不理會人們對藥品安全的擔憂，認為來自加拿大的藥品是由信譽良好的公司生產的，通常在與在美國銷售藥品相同的設施中，由同一家公司生產，但價格要高得多。
瑟斯頓說：“我們將引進為加拿大市場設計的藥品，因此價格是加拿大的價格。人們會認為，如果我們能提出一個符合聯邦法律建議的計劃，那麼[衛生與公眾服務部]部長有什麼理由說不呢？”
各州的措施遵循了全國州衛生政策學院制定的示範立法，該立法使用了 2003 年聯邦法律（即建立醫療保險 D 部分計劃的法律）所制定的框架。該法律規定，如果美國衛生與公眾服務部確信這些計劃可以節省資金並且不會造成任何公共衛生問題，則可以批准藥品進口計劃。
一旦透過，這些法律將責成州衛生部門監督這些計劃的制定。在衛生部門確定具體細節後，州官員必須與衛生與公眾服務部談判實施事宜。這可能需要數年時間。
這也可能是一場艱苦的戰鬥。
15 年來，衛生與公眾服務部從未根據 2003 年的法律批准任何藥品進口計劃。
去年春天，當國會議員推動一項全國性法案時，一個由前食品和藥物管理局局長組成的跨黨派小組公開反對，認為絕對不可能驗證藥品安全。該法案最終未能獲得多數票。
目前尚不清楚本屆政府在這個問題上的立場。
新任命的衛生與公眾服務部部長亞歷克斯·阿扎爾在這個問題上態度曖昧，儘管他在去年秋天的確認聽證會上表示，從加拿大進口藥品可能會引發安全問題。儘管多次要求，衛生與公眾服務部在出版截止日期前沒有對這個故事發表評論。
製藥行業也呼應了對安全性的警告。
美國藥品研究和製造商協會（PhRMA）的發言人普里西拉·範德維爾說：“我們在全國各州看到的提案威脅著患者和家人的安全，並且不會實現他們承諾的節省。”
然而，各州的支持者表示，他們的法案解決了這一擔憂。
其他分析師則認為，無論如何，加拿大藥品的安全性並不是真正的問題。
不列顛哥倫比亞大學衛生服務與政策研究中心藥物政策專家兼副教授邁克爾·勞說：“美國和加拿大使用的許多藥品都是在印度或歐洲等國家的同一工廠生產的。美國食品藥品管理局和其他監管機構依賴其他機構的檢查——加拿大藥品是危險藥品的說法是一種轉移注意力的伎倆。”
他說，一個更大的問題是這些法案會產生多少節省。
瑟斯頓指出，猶他州的一項分析表明，該州可以在私營部門節省 7000 萬美元，在州政府資助的保險計劃中節省 2000 萬至 3000 萬美元。他說，如果獲得批准，該州將瞄準進口 15 至 20 種藥品——例如胰島素，因為它購買量很大，或者治療丙型肝炎或 HIV 的昂貴藥物。
其他人表示懷疑。
一方面，處方藥的真實價格並不總是清楚的。有標價——一般來說，這些價格在美國要高得多。但是保險計劃通常會從製藥公司那裡協商回扣或折扣，這意味著他們最終支付的費用可能遠低於廣告的價格。這些折扣不是公開的，這使得比較兩國之間的價格更加困難。
製藥行業也可能會採取策略來對抗進口。
勞指出，如果美國各州進口更便宜的藥品，製藥公司將會遭受損失。這可能會促使他們減少在加拿大的藥品銷售量，或者尋找其他方法來阻止加拿大批發商參與。
他說：“我猜想，任何參與此事的加拿大經銷商都會發現他們的[藥品]供應迅速減少，因為製藥公司會停止供應。美國的供應商系統可能發現長期內很難獲得[加拿大藥品]供應。”
佛蒙特州參議員、民主黨人、州立法機構衛生和福利委員會主席克萊爾·艾爾說，這當然是一個真正的擔憂。
她補充說：“我們不能告訴製藥公司或批發商在加拿大做什麼。”
範德維爾表示，美國藥品研究和製造商協會無法推測個別製藥公司可能如何對進口做出反應。
薩克斯表示，儘管目前尚不清楚進口會產生多大影響，但這些州的做法可能會刺激聯邦政府採取行動。
她說：“進口不會解決所有問題，我認為各州並不認為它會解決所有問題。但它可能是一種向迄今為止在這個問題上基本上沒有采取行動的聯邦政府和白宮施壓的有效方式。”
KHN 對處方藥開發、成本和定價的報道由勞拉和約翰·阿諾德基金會支援。