史蒂文·施特勞斯第一次聽說經過生物工程改造的楊樹可以從空氣中吸收更多二氧化碳時，他持懷疑態度。
這位森林生物技術專家知道，樹木很難進行基因改造——而且實驗室的“悉心照料”無法替代外部世界。因此，當兩位企業家請他幫忙測試這個想法時，施特勞斯很感興趣，但猶豫不決。
“如果它奏效，那將是一件美好的事情，”他說他當時想。“但通常在農業或林業研究中，僅僅因為它在實驗室或溫室中有效，[這]並不能說明任何問題。”
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四年後，這兩位企業家——麥迪·霍爾和帕特里克·梅勒——為 Living Carbon 籌集了 3000 萬美元，這家公司旨在到 2024 年春季種植 400 萬至 500 萬棵楊樹，使用“光合作用增強型”種子。最終，該公司希望進入碳抵消市場，向需要實現淨零排放目標的公司出售碳信用額度。
其中一項田間試驗將在俄勒岡州立大學的森林中進行，施特勞斯是該大學傑出的森林生物技術教授。其他地點遍佈美國各地，包括賓夕法尼亞州一個廢棄礦場的退化土壤所在地。
聯合創始人霍爾和梅勒希望試驗能夠證明，更高的樹木可以比普通楊樹多儲存 27% 的二氧化碳2。該公司的下一步將是證明二氧化碳2可以儲存在木材和膠合板中，比楊樹的壽命更長，楊樹的壽命可達 200 年。
能源部在 2021 年向 Living Carbon 提供了 50 萬美元的贈款，他們預測，如果成功擴大規模，該公司的做法可以從大氣中去除數十億噸二氧化碳2。投資者隨後紛紛加入，包括豐田創投和新加坡的淡馬錫。
豐田創投氣候基金合夥人麗莎·可口可樂表示，到 2030 年，自願碳信用市場可能超過 500 億美元——但這隻有在近期內有大量碳信用額度可用的情況下才有可能。她認為，Living Carbon 可以在未來三到五年內供應碳信用額度。
可口可樂在最近的一份宣告中表示：“Living Carbon 的合成生物學平臺有可能透過利用已被證明的自然解決方案作為碳匯和基因工程的強大結合，向市場提供高質量的碳信用額度，從而填補供需之間的差距。”
蒙娜麗莎的聯絡
楊樹是世界上生長最快的樹種之一——它有著悠久而有趣的歷史。
希臘和羅馬士兵用這種木材製作盾牌。在美國，楊樹有時被稱為棉白楊或山楊，它們經常可以在花園中找到，高度在 50 到 160 英尺之間。這種細長、圓錐形的樹木也越來越多地用於房屋建築，通常以膠合板的形式出現。
大約 500 年前，列奧納多·達·芬奇選擇了一塊楊木板來繪製《蒙娜麗莎》。
在俄勒岡州立大學，施特勞斯將他職業生涯的大部分時間都花在了改良楊樹上。他首先解決了楊樹的口氣問題：它會釋放一種名為異戊二烯的化學物質，當與汽車尾氣汙染混合時，會增加已經很強的甲烷的全球變暖潛勢。
然後他馴服了楊樹活躍的性生活。一片普通的楊樹林，其中一群樹木產生不同的雌花和雄花粉，可能會產生各種各樣的幼苗，足以壓倒基因工程改造的新來者。
經過多年在俄勒岡州立大學 9 英畝楊樹林地的研究，施特勞斯和他的同事們發現了一種方法，可以賦予經過改造的樹木“遏制性狀”，使轉基因樹木保持獨特性。
現在，施特勞斯參與了楊樹最大規模的實驗。施特勞斯強調，他沒有在該公司進行任何投資或持有任何股份。他說，他的興趣是“推動有效的方法向前發展”。
最近，Living Carbon 的一個團隊加入了施特勞斯的學生，種植了該公司稱之為“超級樹”的種子。施特勞斯說，該團隊“開心地把它們種到了地裡”。
Living Carbon 的執行長霍爾對該專案寄予厚望。
她在一篇部落格文章中寫道：“今天，地球不再能夠像以前那樣快速地吸收碳。我們已經扭曲了生物圈的新陳代謝。現在是時候進行大口吸氣了。”
轉載自E&E 新聞，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2023 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。