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天文學家昨天宣佈，他們發現了據信是探測到的第一個暗星系，這是一個無星的旋轉物質團，位於室女座星系團中，距離地球約 5000 萬光年。
這個隱形物體的最初觀測發生在 2000 年，來自使用英國柴郡洛弗爾望遠鏡進行的無線電波觀測，該望遠鏡描繪了一團氫原子雲，其質量是太陽質量的百萬倍，在室女座星系團中旋轉。來自波多黎各阿雷西博射電望遠鏡的後續資料證實了該物體的存在，該物體被命名為 VIRGOHI21。“從它的旋轉速度來看，我們意識到 VIRGOHI21 的質量是僅由觀測到的氫原子所能解釋的質量的 1000 倍，”卡迪夫大學的共同發現者羅伯特·明欽評論道。這表明豐富的暗物質潛伏在雲層中。“如果它是一個普通的星系，那麼它應該非常明亮，並且可以用一臺好的業餘望遠鏡看到，”他繼續說道。先前關於暗星系的說法在光學望遠鏡的觀測最終揭示了駐留恆星後崩潰。但是，該團隊使用西班牙拉帕爾馬的艾薩克·牛頓光學望遠鏡仔細檢查該區域後，沒有發現任何此類普通星系的跡象。
研究人員近年來預測了看不見的星系的存在，這是基於宇宙包含的物質遠遠超過可見物質可以解釋的跡象。事實上，參與這項新工作的天文學家指出，未來的調查很可能會發現更多的暗星系。“宇宙仍然有各種各樣的秘密等待我們去揭示，但這表明我們開始瞭解如何以正確的方式看待它，”同樣在卡迪夫大學的團隊成員喬恩·戴維斯評論道。“這是一個非常令人興奮的發現。” 一份詳細介紹這些發現的報告將發表在《天體物理學雜誌》上。