百憂解、帕羅西汀、西酞普蘭、舍曲林、依他普侖。這些所謂的選擇性血清素再攝取抑制劑 (SSRIs) 是美國處方最廣泛的藥物之一。儘管它們通常用於治療抑鬱症和焦慮症，但它們也被超說明書用於治療慢性疼痛、早洩、貪食症、腸易激綜合徵、經前綜合徵和潮熱等疾病。
即使您從未服用過 SSRI，您很可能認識服用過的人。大約每 10 個美國成年人中就有 1 人正在服用 SSRI。對於 40 至 59 歲的女性，這一比例增加到四分之一。
提高血清素水平
SSRIs 阻止身體重新吸收血清素，血清素是一種神經遞質，主要存在於大腦、脊髓和消化道中，其作用包括調節情緒、食慾、性功能和睡眠。具體而言，SSRIs 與在神經細胞之間攜帶血清素的蛋白質（稱為 SERT，即血清素轉運蛋白）結合，在釋放的神經遞質返回細胞之前攔截它。這種作用使體內留下更多活性血清素，這種化學效應本應激發幸福感和幸福感。
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但有跡象表明，SSRIs 的作用不僅僅是提高血清素水平。首先，人們對 SSRIs 的反應各不相同：研究表明，這些藥物對輕度至中度抑鬱症效果不佳，但在疾病嚴重時效果良好。如果低血清素是抑鬱症的唯一罪魁禍首，那麼 SSRIs 在緩解症狀方面會更普遍有效。其次，即使血清素的變化應該幾乎立即發生，但在開始服用 SSRI 後，抑鬱症和焦慮症也需要數週才能緩解。
改變情緒偏見
一些資料表明，SSRIs 也可能透過鎮定杏仁核（大腦中控制恐懼等情緒的區域）來減輕消極情緒。牛津大學精神藥理學家菲爾·科文說，患有抑鬱症和焦慮症的人通常會過度關注不愉快的社交和環境線索，這會在他們解釋自己的經歷的方式中產生“負面情緒偏見”。在他們的大腦中，杏仁核過度活躍，而控制情緒的前額葉皮層異常安靜。科文說，神經影像學研究表明，SSRIs 透過抑制杏仁核並改善前額葉皮層和情緒處理區域之間的交流來減輕這些負面偏見。
學習
還發現 SSRIs 可以刺激海馬體（大腦中參與學習和記憶的結構）中的神經生長。影像學研究表明，抑鬱症患者的神經元之間可能連線較少；因此，一種理論認為，SSRIs 透過促進神經生長和可塑性來緩解抑鬱症。科文假設，當抑鬱症患者以更積極的方式重新學習舊的情緒關聯時，就會形成新的連線。這種學習可能是康復所必需的——而獲得新視角所需的時間可能部分解釋了為什麼 SSRIs 需要這麼長時間才能起作用。
食慾
SSRIs 對身體的其他部位也有各種影響。例如，性功能障礙可能是因為藥物限制了血管中的張力，導致難以達到生殖器喚起。然而，一個人的副作用可能是另一個人的安慰：患有早洩的男性有時會服用 SSRIs。SSRIs 還會改變食慾訊號，這解釋了另外兩個常見的副作用：噁心和體重增加。與此相關的是，腸道中的血清素水平會引發腸道收縮和分泌，這可能解釋了為什麼 SSRIs 有助於緩解腸易激綜合徵和其他消化系統疾病。
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