加州大學伯克利分校的教職員工已獲得 22 項諾貝爾獎。但近年來在伯克利校園裡，最令人印象深刻的智力展示卻是由松鼠做出的。
“我將我七年的生命奉獻給了松鼠，”同樣聰慧的 Mikel Delgado 在九月，也就是她在伯克利完成博士學位後的那個月與我交談時說道。（她現在是加州大學戴維斯分校的博士後。）她和她的導師 Lucia Jacobs 剛剛在《皇家學會開放科學》雜誌上發表了他們關於毛茸茸的雜技演員認知的最新研究。他們想知道赤狐松鼠是如何追蹤它們的堅果的。
“赤狐松鼠是專性分散貯藏者，”Delgado 在電話中解釋說。“這意味著它們將每顆堅果都儲存在不同的位置。所以我的研究一直集中在它們可能使用的認知策略上，以幫助它們以後找到它們的堅果。” 畢竟，松鼠不能像那些，比如說，青筋暴跳的陰謀論廣播主持人那樣，使用直郵列表來追蹤維持它們生命的堅果。
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但回到聰明的生物。Delgado 和 Jacobs 認為，松鼠——僅一隻松鼠每年就可以埋藏多達 10,000 顆堅果，其中許多它們確實會回去找到——可能正在使用一種稱為組塊的認知策略。
“我認為組塊是一種捷徑策略或記憶技巧，它可以讓動物，無論是人類還是其他動物，提高其記憶容量並改善回憶，”Delgado 說。也許人類組塊最著名的例子是我們如何記住電話號碼：三位數的區號、三位數的交換碼（無處不在的電影 555）和四位數的線路號碼。只需記住三個專案，而不是十個，您就可以使用您大腦的快速通道。“在這項研究中，我想知道松鼠是否會基本上以一種更方便它們記住堅果儲存位置的方式來安排它們的堅果。”
研究人員招募了 45 只校園松鼠進行這項調查。雖然沒有正式獲得知情同意，但受試者獲得了杏仁、榛子、山核桃和核桃作為補償，所有這些都帶殼。方便的是，這也是追蹤它們隨後如何處理這些戰利品的必要第一步。
在一項試驗的一個版本中，人類給松鼠一顆杏仁，例如，之後其他人跟蹤松鼠以記錄它在哪裡埋藏了所述食物。然後，松鼠被哄回到堅果分配器（扮演優質樹木的角色），分配器分發了另一顆杏仁。在獲得四顆杏仁後，松鼠將獲得另外四顆其他型別的堅果。這種設定稱為叢集條件。沒錯：堅果叢集。
Delgado 將第二種變體稱為隨機或“迷惑松鼠”條件。與國會選區不同，松鼠永遠不會連續獲得兩個相同種類的堅果。
另外兩項試驗讓松鼠搬運工獲得四個連續或隨機順序的堅果，但無論松鼠在哪裡進行埋葬儀式，它都會在那裡獲得下一次報酬。
並且無論堅果的順序如何（這也是一個新生的另類右翼榮譽社團的傳聞名稱），當松鼠從中心位置獲得它們的供應品時，它們確實進行了空間組塊。松鼠可以評估堅果的重量和質量，因此它們將所有營養豐富的核桃埋在一起，將所有價值較低的杏仁埋在一起，等等。但是，當它們在剛剛埋了一顆堅果的地方又獲得一顆堅果時，它們並沒有進行組塊。“在一個樹木茂密的地區，”Delgado 說，“您有很多關於在哪裡覓食的選擇，因此有時松鼠在離它們當前位置更近的地方搜尋會更有效率。” 或者它們可能已經達到了它們的認知極限，儘管這項研究沒有解決這個問題，而我諮詢過的松鼠對此沒有評論。
Delgado 的發現為動物智力文獻增添了內容，也增加了她對松鼠的讚賞。“對於很多人來說，它們確實是我們與動物的少數互動之一。所以我認為它們是一種非常好的入門動物，可以引起人們對動物行為的興趣，”她說。“松鼠就在您眼皮底下忙碌著，而且它們正在做非常酷的事情。”
當然，任何有洞察力的《洛奇與布林溫克》觀眾都知道松鼠是這個組合的智囊。