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蔓延至七個州的麻疹疫情可能始於小飛象丹波附近。或者，它可能始於尋找尼莫潛艇之旅期間。再或者，某個倒黴的人可能在去年12月共享印第安納瓊斯冒險之旅時吸入了霧化的麻疹病毒。
沒有人確切知道是什麼引發了這場與迪士尼相關的麻疹疫情，但美國疾病控制與預防中心 (CDC) 的官員表示，這很可能是由於一名海外旅客在去年年底訪問加利福尼亞州的迪士尼樂園時具有傳染性造成的。不斷擴大的疫情中九名患者的基因指紋與菲律賓 2014 年大規模麻疹疫情中使用的麻疹 B3 病毒完全相同。但 CDC 仍然無法確定該病毒的來源，因為該麻疹毒株也存在於其他國家。
然而，在第一波與迪士尼相關的麻疹病例出現一個多月後，麻疹應對的成本顯然是相當大的。根據最新的官方統計，目前共有 112 例麻疹病例，其中 99 例在加利福尼亞州。與埃博拉等疾病不同，麻疹在症狀出現前幾天就具有傳染性，因此患者可能感覺良好，足以進行日常生活，這使得控制麻疹傳播的努力變得複雜。這種高度傳染性的呼吸道疾病通常透過咳嗽和打噴嚏在空氣中傳播，但它可以在攜帶者離開房間後存活數小時。
病例數最多的加利福尼亞州沒有統計疫情總成本或正在追蹤的患者人數，因為這項工作是在地方一級完成的。但線索來自加利福尼亞州的奧蘭治縣，該地區病例最多。在那裡，每三天，一名公共衛生護士會打電話給所有被認為因已知接觸過確診麻疹病例的個人而處於麻疹高風險的人，以檢查是否出現麻疹症狀。這種監測在接觸病毒後持續 21 天。該縣尚未計算其麻疹應對的總成本，但目前其衛生部門正在評估 90 多人，據奧蘭治縣醫療保健機構稱，還有數百人正在被他們接觸過的醫療機構跟蹤。該縣已指派八名護士、五名流行病學家、其醫療主任和副醫療主任以及支援人員來處理疫情。由於受影響州的公共衛生部門必須轉移資源來追蹤和應對可能接觸過麻疹的人，這項工作會影響其他公共衛生優先事項。
歷史也表明，受影響的社群將為疫情付出沉重代價。疾控中心尚未對當前正在發生的疫情進行經濟分析，但疾控中心此前對 2011 年疫情的分析強調了麻疹應對的費用有多高。那一年，美國發生了 16 起疫情，共有 107 例確診病例。根據疾控中心衛生經濟學家伊斯梅爾·奧爾特加·桑切斯及其同事在《疫苗》雜誌上發表的估計，一次大規模疫情（相當於當前的迪士尼疫情）可能使相關衛生部門每天的平均費用在 4,091 美元至 10,228 美元之間。這些數字是 2011 年的估計數字，並假設疫情持續平均 17.5 天——比當前的麻疹事件短。（自 2014 年 12 月底以來，目前的疫情已蔓延至七個州）。但即使按每天的一小部分費用計算，這次疫情也將付出高昂的代價。這種經濟分析不包括父母因照顧生病的孩子或自己而誤工的沉重成本，也不包括“過度擔心”的人去醫生辦公室尋求不必要的治療而給醫療保健系統帶來的費用。
一個沒有麻疹的時代
十五年前，美國迎來了一個新的無麻疹時代。2000 年，由於疫苗的廣泛使用，美國宣佈該高度傳染性疾病已在該國消除。美國人仍然會感染這種疾病，通常是由於旅行接觸，但這種情況相對罕見。在 21 世紀初，每年報告的病例中位數為 60 例。但去年，美國經歷了 20 年來最高的麻疹病例數——644 例。發生了什麼？
2014 年感染該疾病的許多人都與在菲律賓接觸過該病毒的旅行者有關，僅那一年就發生了 50,000 多例病例。在美國，大多數父母確實會給孩子接種疫苗；然而，那些拒絕讓孩子接種疫苗以預防可預防疾病的人增加了美國爆發此類疫情的風險。更糟糕的是，許多拒絕接種疫苗的人聚集在一起，這增加了這些地區兒童的感染風險。
這次疫情令人震驚的是，它是如此可以預防。即使是兩劑疫苗系列中的一劑，也被證明在預防疾病方面具有 95% 以上的有效性。沒有它，麻疹具有很強的傳染性，如果一個人感染了麻疹，90% 的與該人密切接觸的未免疫人群也會被感染。“這不是麻疹疫苗無效的問題。這是麻疹疫苗沒有被使用的問題，”美國助理外科醫生安妮·舒查特上週在新聞釋出會上告訴記者。在目前與迪士尼相關的疫情中，大多數麻疹患者沒有接種該疾病疫苗或不知道自己的疫苗接種情況。然而，根據《平價醫療法案》，健康保險計劃必須覆蓋免疫接種費用，包括麻疹。許多地區還為有需要的家庭免費提供麻疹疫苗。
法院的問題
新澤西州州長克里斯·克里斯蒂 (R) 曾為他的孩子接種過麻疹疫苗，他於 2 月 2 日表示，父母“需要在接種疫苗方面有一些選擇”，這進一步激化了關於父母控制與公共衛生利益的爭論。參議員蘭德·保羅 (R–Ky.) 在新聞釋出會上也發表了類似的評論。目前，父母拒絕讓孩子接種疫苗的唯一障礙之一可能是讓孩子難以進入托兒所或學校。但在包括加利福尼亞州在內的許多州，父母可以填寫一份基於個人信仰的豁免表格，只要他們還獲得醫療專業人員簽名並註明日期的宣告，表明他們已收到有關免疫接種益處和疫苗可預防疾病風險的資訊。
有時父母的選擇受到限制。至少在一種情況下，法院最終介入迫使兒童接種疫苗。1991 年，在多名兒童死於麻疹後，費城的公共衛生官員獲得了法院命令。該市強制為六名兒童接種了疫苗，儘管他們的家人出於宗教原因拒絕接種疫苗。隨著當前疫情席捲美國，對地方和州的醫療保健系統資源造成嚴重破壞，這引發了一個問題，即是否有一天可能需要再次採取此類行動。“我希望將法院強制接種疫苗視為‘在緊急情況下打破玻璃’的步驟，即在所有其他措施都失敗時採取的措施，”羅伯特·羅斯說，他在那次麻疹疫情期間擔任費城市公共衛生專員。他說，當兒童死亡時，計算方法會發生變化。
拒絕讓孩子接種疫苗的父母的社會經濟地位高於那些遵守兒科醫生推薦的疫苗接種計劃的父母。因此，“最終發生的情況是，貧困、低收入家庭正在為其他人口承擔群體免疫的負擔，”羅斯觀察到。但他並不責怪父母。“我們公共衛生界在描述風險和收益方面做得不太好，我認為期望父母因為我們認為他們應該這樣做就讓孩子接種疫苗的日子已經結束了。我們必須採取更積極的教育和外展策略，”他說。“我認為法院強制接種疫苗應該作為一種選擇保留——但這是最後的選擇。”