奧運會是對運動能力的讚頌，也是一項偶然突顯人體多樣性的盛事。以身高為例。西蒙·拜爾斯 (Simone Biles) 這位 GOAT，身高 4 英尺 8 英寸，在 2024 年巴黎奧運會自由體操比賽中縱身躍起。與此同時，在籃球場上，一些球員似乎 едва 達到身高 7 英尺 4 英寸的法國球星維克多·文班亞馬 (Victor Wembanyama) 的腰部（那超過 1.5 個西蒙·拜爾斯）。
身高可能是最明顯的差異，但還有其他差異。寬闊的肩膀可以在橄欖球、舉重和游泳中發揮作用。還有一些我們看不到的差異：短跑運動員擁有更多的快肌纖維，用於短暫、爆發性的衝刺。長跑運動員擁有更多的慢肌纖維，以跑完全程。基因調整可以增加一些運動員的紅細胞計數——這對耐力來說絕對是一個優勢。一些巴黎運動員可能有多餘的椎骨。多餘的肋骨。它們可能有幫助，也可能有害——或者可能根本沒有任何作用。
我們的身體是變異的盛宴。在體育運動中，我們讚美這些差異——直到我們不再讚美。在某些運動中，人們對女性運動員之間的差異更加懷疑，也更不接受。考慮到我們所有的獨特性，在我看來，我們讚揚某些解剖學變異，卻對其他變異如此敵視，這很奇怪。重要的不是特定變異是常見還是罕見，而是我們如何根據我們創造的社會類別來感知它。正因為我們的看法，一些運動員最終受到崇拜。另一些運動員則因某些可能幫助他們變得偉大的特徵而感到羞恥。
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人們經常分類並將事物放入框中，甚至社會要求也使我們對自己這樣做；在一個框中勾選國籍，在另一個框中勾選年齡組。勾選種族框（種族是一種社會建構，而不是生物學現實，儘管其後果非常真實）。然後再勾選一個框來表示您的性別。確保您使用 2 號鉛筆，並且無論您做什麼，都不要在框外標記。
我們研究人體的方式也未能倖免於這種框選；解剖學家一直在努力研究“正常”人體的結構，而不管我們實際上有多“正常”。但是，儘管我們對身體最有可能的外觀有所瞭解，但我們的身體仍然有很多方法可以偏離我們建立的這個“正常”框。例如，闌尾僅在 預期位置（向上翻轉到盲腸尖端上方）的 56% 的時間，這意味著幾乎一半的人口的闌尾指向不尋常的方向。我們被教導說，我們的骨骼也有 33 塊椎骨，但大約 8% 的人會有 32 塊或 34 塊椎骨。雖然 99% 的人口有 12 對肋骨，但幸運的 1% 有第 13 對。另有 1% 的人有一個整個額外的肺葉，稱為奇葉，甚至醫生也可能誤認為是膿腫。另一個令人難以置信的變異出現在僅 0.3% 的人口中，包括著名的越野滑雪運動員埃羅·曼蒂蘭塔 (Eero Mäntyranta)，他能夠產生過多的紅細胞計數——這對於耐力運動當然非常有利。
很容易理解為什麼解剖學家，以及由此推及的醫生，可能想要建立一個關於人體外觀和運作方式的“正常”概念；如果需要進入人體內部，瞭解可能在哪裡會有所幫助。但是，當我們的解剖學變異與我們關於人們應該如何看待和行為的社會觀念（尤其是在女性氣質和男子氣概的觀念方面）相交時，意外情況通常會被標記為“異常”。而伴隨“異常”而來的是社會評判。
對於出生時被指定為男性的人來說，增強其運動能力的解剖學變異通常被認為是令人印象深刻的，例如寬闊的“翼展”或大步幅。擁有大量爆發性快肌纖維的人可能會打出強有力的一拳或舉起巨大的挺舉。但是對於出生時被指定為女性的人來說，其中一些相同的變異突然變成了不公平的優勢。當這些變異跨越到人們認為的“男子氣概”特徵時，尤其如此。沒有人抱怨女性體操運動員的柔韌性和力量——這簡直令人驚歎。在冰上完成的強有力的後外點冰三週跳，在裙子中穿著時，是完全女性化的。但是強有力的一拳？像獵豹一樣快的衝刺？變異突然成為人們深切關注的問題。
在比賽中，分類變得尤為嚴格。我們如此迫切地想知道誰是最好的，但我們也想控制“最好”的真正含義。對於“女性化”的運動，例如女子體操或花樣滑冰，這些女性可以做的事情沒有限制。我們讚揚她們完美的運動身材，併為她們的成就歡呼。但對於其他運動，似乎女性運動員只能取得如此大的成就，並且仍然保留觀眾和同行的認可。人們只需要看看本屆奧運會的拳擊爭議就可以明白這一點，但在許多其他場合，女性運動員因其自然產生的“男性化”特徵而遭到迴避或徹底禁止。
這當然讓我們想到了激素。正如 Rose Eveleth 在他們優秀的播客 Tested 中指出的那樣，女性運動員經常接受嚴格的測試，尤其是她們的睪酮水平，睪酮水平必須在特定範圍內才能參加比賽。但是激素水平是又一個無法整齊地放入複選框的身體特徵——存在大量的自然變異，水平在整個生命週期中以及人與人之間不斷變化。有些人天生也會產生更多或更少的這些激素受體，從而影響這些化學物質對細胞的“可見”程度，而與血液測試結果無關。人體會對這些自然產生的激素差異做出各種反應；例如，在男性青春期，許多男孩會出現乳腺組織暫時性增大，稱為青春期男性乳房發育症，以應對激素的膨脹。人們可能會認為這種情況很少見，但研究發現，高達 70% 的出生時被指定為男孩的兒童會經歷這種組織增大——以及隨之而來的恥辱和欺凌——即使從統計學上來說，這可以被認為是解剖學上的“常態”。
激素是我們對娛樂性、“公平”的競爭的渴望與“女性”應該是什麼的社會觀念發生衝突的主要複選框之一。但是我們對“女性”的競爭性體育分類——她們自然允許產生多少睪酮，她們的體格允許在多大程度上偏離被認為是“正常”女性身體的範圍——這種分類是我們自己創造的另一種分類。這種分類認為只有某些解剖學變異可以被認為是女性化的，而另一些則嚴格來說不是。
差異不在於解剖學或生理學的哪些部分太大、太小、太高或太低、太寬或太窄、太多或太少。出生時被指定為女性的人完全存在於我們設定的狹隘生化定義的兩端之外。相反，差異在於人們的看法：他們認為女性運動員應該是什麼樣的，出生時被指定為女性的運動員應該表現得多麼出色。
這些狹隘的定義不僅傷害了運動員，也傷害了體育運動本身；當邁克爾·菲爾普斯 (Michael Phelps) 在比賽中將所有其他游泳運動員遠遠甩在身後時，我們不會三思而後行地認為這是他作為運動員的自然天賦（他的變異）。但是，當一位女跑步運動員或女拳擊手也這樣做時，人們突然開始對她們到底有多“女性化”妄下結論。
奧運會上各種各樣的身體表明運動員的外觀並非只有一種。目睹我們驚人的多樣性——並瞭解一些關於我們解剖學的知識——清楚地表明，接受某些變異和懲罰其他變異更多地是關於社會，而不是關於任何運動員。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。