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火星車“勇氣號”本月度過了在紅色星球著陸的第六個週年紀念日，但顯然它將不再漫遊了。美國宇航局週二在一次電話會議中宣佈，“勇氣號”數月來被困在名為特洛伊的柔軟土壤中，已被指定為“固定研究平臺”。“勇氣號”在一系列脫困操作中未能成功脫困，這些操作始於11月，火星車控制人員表示，他們現在的重點必須轉向為火星南半球冬季的到來做準備——這是一個漫長而嚴酷的季節，持續近半個地球年，“勇氣號”可能無法倖存。
美國宇航局火星探測計劃主任道格·麥奎斯頓表示，“勇氣號”的駕駛生涯可能已經結束。他稱火星車的困境為“高爾夫球手最糟糕的噩夢——沙坑，無論你揮杆多少次，都無法從中脫身。”
“勇氣號”在多年前就失去了六個輪子中的一個的使用能力，並且在最近於特洛伊的掙扎中另一個輪子也壞了。美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）位於加利福尼亞州帕薩迪納的“勇氣號”及其孿生火星車“機遇號”的專案經理約翰·卡拉斯表示，只有四個功能正常的輪子，脫困過程受到了阻礙。（“機遇號”在行星另一側的著陸點仍在勇敢地前進。）卡拉斯表示，“勇氣號”目前最緊迫的挑戰將是如何度過漫長寒冷的火星冬季，為此，火星車的位置不利於最大程度地收集太陽能。“我們顯然看到火星車的能量水平正在下降，”卡拉斯說。“嵌入使火星車處於不利位置。”
噴氣推進實驗室的火星車駕駛員阿什利·斯特魯普表示，“勇氣號”的控制人員正在努力改善火星車太陽能電池板的位置，無論是透過調整“勇氣號”的傾斜度還是在原地旋轉。卡拉斯表示，如果“勇氣號”無法收集足夠的電力以在整個冬季保持清醒，它將進入休眠狀態，並在電池電量充足時定期醒來並嘗試通訊。
一個令人擔憂的問題是，在沒有保持部件溫暖所需的能量的情況下，“勇氣號”將遭遇致命的電子故障。卡拉斯估計，“勇氣號”在冬季將經歷的溫度，降至零下40攝氏度以下，將接近火星車執行規格的邊界。儘管溫度應該保持在“勇氣號”的標稱限制範圍內，但沒有人知道老化的火星車目前可能有多麼脆弱。“這些設計限制是為全新的、剛出廠的火星車測試的，”卡拉斯說。
康奈爾大學行星科學家史蒂夫·斯奎爾斯是火星車的主要科學調查員，他表示希望“勇氣號能夠度過即將到來的寒冷、黑暗的冬天”。斯奎爾斯說，如果它能堅持下去，春天將為“勇氣號”帶來大量在火星上進行科學調查的機會。“我最興奮的一項是跟蹤來自‘勇氣號’的無線電訊號，”斯奎爾斯說。現在，“勇氣號”的漫遊生涯已經結束，它將充當一個固定的無線電信標，在三維空間中追蹤火星的軌道。這種運動，在幾個月的時間裡，將使研究人員能夠非常準確地描述火星自轉軸的擺動，因此可能提供一個長期以來尋求的答案，即火星是否像地球一樣擁有熔融核心。斯奎爾斯說，這是“全新的科學，以前從未做過，真正是基礎性的東西。”
麥奎斯頓呼應了樂觀的情緒，他指出，“勇氣號”在科學和公眾對太空探索的興趣方面都有更多的貢獻。“今天不是為‘勇氣號’哀悼的日子，”他說。“今天不是損失的日子。”