以下文章經許可轉載自 The Conversation，這是一個報道最新研究的線上出版物。
每個人對辛辣食物的耐受程度都不同——有些人喜歡那種灼熱感，而另一些人則受不了那種刺激。但關於辛辣食物是否會對你的健康產生影響——積極的或消極的——科學界的共識相當不一致。
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2023年9月，一名14歲男孩在參加病毒式傳播的“一片薯片挑戰”時，因食用辣椒而死亡。 Paqui 一片薯片挑戰使用了卡羅萊納死神辣椒和娜迦毒蛇辣椒，它們是 世界上最辣的辣椒之一。
雖然衛生官員仍在調查這名男孩的死因，但這起事件已導致一些用於這些挑戰的辛辣薯片 從商店貨架上撤下。
作為一名流行病學家，我對辛辣食物如何影響人們的健康，以及可能加劇與炎症性腸病等慢性疾病相關的症狀感興趣。 我也對包括辛辣食物在內的飲食如何增加或減少人的壽命感興趣。
辛辣食物可以指用香料調味的食物，如亞洲咖哩、特克斯-墨西哥菜或匈牙利紅辣椒燉肉。它也可以指含有明顯的 辣椒素的食物，辣椒素是一種化學化合物，在不同程度上存在於 辣椒中。
隨著辣椒中辣椒素含量的增加，其在 斯科維爾辣度單位上的排名也會上升，斯科維爾辣度單位量化了辣椒的辛辣感。
辣椒素嚐起來辛辣是因為它 激活了哺乳動物的某些生物途徑——與 高溫啟用的途徑相同。 辛辣食物產生的疼痛可以 刺激身體釋放內啡肽和多巴胺。這種釋放可以促使產生一種解脫感，甚至是某種程度的欣快感。
在美國、英國和其他地方，越來越多的人 食用辛辣食物，包括極端辣椒品種。
吃辣椒比賽和類似的“辛辣食物挑戰”並不新鮮，儘管辛辣食物挑戰變得越來越火爆——就辣度而言，以及在 社交媒體上的受歡迎程度而言。
食用極度辛辣食物的短期影響從令人愉悅的灼熱感，到遍佈嘴唇、舌頭和口腔的 令人不快的灼燒感不等。 這些食物還會引起各種形式的 消化道不適、 頭痛和嘔吐。
如果辛辣食物吃起來不舒服，或引起令人不快的症狀，如偏頭痛、腹痛和腹瀉，那麼最好避免這些食物。 例如，辛辣食物可能會在 炎症性腸病患者中引起這些症狀。
儘管存在辛辣食物挑戰，但對於世界各地的許多人來說，食用辛辣食物是受 地理和文化影響的長期生活方式的一部分。
例如，辣椒在炎熱氣候中生長，這可能解釋了為什麼這些氣候中的許多文化 在烹飪中使用辛辣食物。 一些研究表明，辛辣食物有助於 控制食源性疾病，這也可能解釋了 文化對辛辣食物的偏好。
營養流行病學家多年來一直在研究長期食用辛辣食物的潛在風險和益處。 與辛辣食物消費相關的 研究結果 包括 肥胖症、 心血管疾病、 癌症、 阿爾茨海默病、 胃灼熱和潰瘍、 心理健康、 疼痛敏感性 以及 任何原因導致的死亡——也稱為全因死亡率。
這些研究報告的結果好壞參半，其中一些結果，如胃灼熱，與辛辣食物的消費關係更密切。 正如不斷發展的科學所預期的那樣，一些專家對其中一些健康影響比其他專家更確定。
例如，一些專家有信心地表示，辛辣食物 不會引起胃潰瘍，而與 胃癌的關聯則不太明確。
當在一項研究人群中考慮心臟病、癌症和所有其他死因時，吃辛辣食物會增加還是降低過早死亡的風險？
目前，來自大型人群研究的證據表明，辛辣食物不會增加人群的全因死亡率，並且 實際上可能會降低風險。
然而，在考慮這些研究結果時，請記住，人們吃什麼只是更大範圍的生活方式因素的一部分——例如身體活動、相對體重以及菸草和酒精的消費——這些因素也會對健康產生影響。
對於研究人員來說，在基於人群的研究中準確衡量飲食和生活方式因素並非易事，至少部分原因是人們並不總是記得或 準確報告他們的暴露情況。 通常需要多年進行大量研究才能就飲食因素如何影響健康的某個方面得出確鑿的結論。
科學家仍然不完全清楚 為什麼這麼多人喜歡辛辣食物，而另一些人則不喜歡，儘管關於進化、文化和地理因素，以及 醫學、生物學和心理學因素，已經有了 大量的推測。
然而，專家們確實知道一件事，那就是人類是唯一會故意吃足夠辛辣以至於引起疼痛的動物之一， 僅僅為了獲得快感。
本文最初發表在 The Conversation上。 閱讀 原文。