所有恆星都在運動，但有些恆星比其他恆星更有衝勁。近年來，天文學家已經確定了一些恆星，它們移動得如此之快，以至於有一天會完全逃離銀河系。
在它們離開的過程中，這些逃逸者可能會告訴我們一些關於暗物質本質的資訊，這種神秘物質構成了宇宙中幾乎 85% 的物質。“沒有人知道暗物質是什麼，”史密森天體物理天文臺的天體物理學家沃倫·布朗說。然而，天文學家知道它施加引力，這會彎曲穿越星系的天體的路徑。因此，外bound恆星充當示蹤劑，揭示暗物質集中的位置，物理學家可以利用這些資訊來檢驗關於暗物質如何表現的競爭理論。
問題在於，沒有人完全確定這些恆星的路徑。為了將它們用作暗物質探測器，天文學家需要知道恆星的完整軌跡，從它們以如此大的力量射出的地點開始。一種可能性：這些恆星速度之星是被星系中的超新星爆炸噴射出來的。或者，它們可能過於靠近銀河系中心的超大質量黑洞，黑洞像彈弓中的石頭一樣將它們拋射出去。如果真是這樣，每顆恆星都會追溯到一個已知的點。“如果它們真的來自銀河系中心，那將非常有價值，”馬里蘭大學天體物理學家邁克爾·博伊蘭-科爾欽說。
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但是如何判斷一顆恆星來自哪裡呢？布朗和他的同事說，這歸結為恆星的年齡、速度和位置。透過仔細分析來自新發現的恆星 HVS17（超高速恆星 17 的縮寫）的光譜，該團隊確定它有 1.53 億年的歷史，並且以每小時約一百萬英里的速度穿過外銀河系。超新星發射的恆星會年輕得多，在短壽命的鄰居爆炸後不久就從其恆星群中噴射出來。研究人員最近發表在《天體物理學雜誌》上的一項研究表明，這顆恆星的晚年表明它起源於銀河系中心附近。來自歐洲蓋亞衛星的新資料應該最終確定這顆恆星的起源，併為暗物質投下一線光明。