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超人可能比子彈還快，但在我們的星系中有一顆中子星，它可以與超人競爭最快太空旅行者的頭銜。 天文學家追蹤了一顆脈衝星的運動軌跡，首次直接測量了其驚人的速度。
B1508+55 是一顆自轉中子星，也稱為脈衝星，目前距離地球約 7,700 光年。 科學家使用甚長基線陣列望遠鏡，透過測量其發射的強大無線電波束，確定了它的速度和位置。 然後，他們計算了它在天空中的軌跡（見圖），並確定它誕生於大約二百五十萬年前天鵝座中一顆巨星的超新星爆炸。“我們知道超新星爆炸會給產生的中子星一個衝擊力，但這個天體的驚人速度突破了我們目前的理解極限，” 美國國家射電天文臺 (NRAO) 和哈佛-史密森天體物理學中心的沙米·查特吉說道。
這顆脈衝星以每秒超過 1,000 公里的驚人速度移動，即將離開我們的銀河系。“早期對中子星速度的大多數估計都依賴於對其距離的有根據的猜測，”NRAO 天文學家沃爾特·布里斯肯評論道。“對於這顆中子星，我們對其距離進行了精確的直接測量，因此我們可以直接測量其速度。” 這些結果應該有助於天文學家確定，除了最初的超新星爆炸之外，是否還有其他過程可能促成了 B1508+55 的速度。