銀河系中已知最快的恆星正在飛出銀河系，新的研究表明，是超新星給了它“一腳”。
這顆失控的恆星US 708，正以每秒7456英里（12000公里/秒）的速度飛行——也就是每小時2600萬英里（4300萬公里/小時）——根據這項新的研究，這使其成為天文學家有史以來在銀河系中觀測到的最快恆星。它的速度將使其逃脫銀河系的引力，並最終進入星系際空間。一段美國宇航局的動畫展示了超高速恆星在恆星爆炸後被拋射出去，開始了在銀河系中的流浪飛行。
研究人員表示，大多數其他移動速度快到足以飛出銀河系的恆星，被認為是銀河系中心的巨型黑洞拋射出去的。US 708是第一顆具有不同起源故事的恆星，新的研究表明，它的生命是奇怪而混亂的。[十大恆星謎團]
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走了！
我們的太陽和銀河系中數百萬顆恆星中的大多數，都以平緩的速度集體繞著銀河系中心執行：我們的太陽以每秒約125英里，或每小時45萬英里的速度運動。
但是有一類被稱為超高速恆星，或HVSs，它們以足夠高的速度運動，可以逃脫銀河系的引力。
到目前為止，這些超高速恆星中最快的速度大約為每小時200萬英里。但US 708的移動速度超過每小時2600萬英里。
“它明顯快得多，”歐洲南方天文臺的博士後研究員、新研究的合著者斯蒂芬·蓋爾說。
蓋爾和一些同事在2005年首次發現了UB 708。在新的研究中，他和他的合著者能夠透過使用當前和存檔的資料，並觀察它在總共約70年時間內的運動變化來測量這顆恆星的速度。
銀河系中心的巨型黑洞具有引力能力，可以將恆星以單程的方式甩出，許多其他超高速恆星也被認為起源於那裡。但是新的研究表明，US 708的旅程並不是從銀河系中心附近開始的。
根據其他線索，科學家們說，當它的路徑改變時，它可能正在繞著另一顆恆星執行。US 708和它的伴星可能以非常快的速度彼此環繞執行，它們之間的距離非常小。這顆鄰近恆星爆炸成一顆超新星並被完全摧毀。US 708突然失去了將其保持在同一位置的引力束縛，所有這些旋轉速度和能量然後突然開始沿直線運動。
“這就像你乘坐一個旋轉鞦韆，你用鏈條連線著，然後你切斷鏈條——然後你就從旋轉鞦韆上飛走了，”蓋爾說。“在這種情況下，旋轉鞦韆爆炸了。” [恆星爆炸比太陽亮1000億倍]
一顆恆星不平凡的生命
研究人員無法回到過去，看看US 708在被設定為當前軌道之前發生了什麼。但是他們需要的線索在恆星的物理特徵和當前行為中。
速度不是US 708與其他超高速恆星不同的唯一因素。在2014年之前，所有檢測到的HVSs都是主序星，類似於我們的太陽。在那一年年初，發現了一組更大的超高速恆星（這些恆星似乎也起源於遠離銀河系中心的地方）。但US 708不是主序星，而且它不大；它被稱為熱亞矮星。
正如它們的名稱所示，熱亞矮星很小，但具有非常高的溫度，這表明它們曾經更大。US 708目前的質量大約是太陽的一半，但研究人員說，它在早期的生命中可能是一顆紅巨星，質量是太陽的兩到三倍。這顆紅巨星的外層氫可能被另一顆附近的恆星虹吸走了，留下了一顆主要由氦組成的小型亞矮星。
這顆蠶食的鄰居恆星很可能是一顆白矮星：一顆不再燃燒燃料的坍縮恆星。在它吃掉US 708的外層氫之後，它開始從US 708吸走氦，這最終導致了它的滅亡。
氦是一種高度易燃的氣體，隨著白矮星吞噬越來越多的這種物質，在其表面穩定地形成了一個厚厚的、熱的層，氦氣被點燃。理論表明，氦的這種積累和點燃然後啟動了恆星內部碳的燃燒，這可以觸發整個恆星的毀滅，就像1a型超新星爆炸一樣。
“白矮星被徹底摧毀了，”蓋爾說。
再一次，白矮星的消失使US 708走上了飛出銀河系的道路。他說，爆炸本身可能對這顆恆星離開系統幾乎沒有貢獻能量。
“這可能是一顆恆星最戲劇性的生命故事之一，”蓋爾說。“這顆恆星經歷了很多。”
研究人員無法確定US 708是否來自1a型超新星爆發的區域。蓋爾說，這種事件的殘餘物早已消失。但是這顆恆星的物理特性使他們得出了這個結論：US 708是一個主要由氦組成的熱亞矮星，並且它旋轉速度非常快（這可能是它與白矮星的近距離軌道的結果）。
蓋爾和他的同事說，研究更多像US 708這樣的恆星，可以提供關於1a型超新星如何形成的資訊。科學家們利用這些明亮的光點來測量宇宙中的巨大距離，因此更好地瞭解它們可以影響天文學的許多領域。
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