獵豹蹲伏在灌木叢中。當一隻幼小的羚羊稍稍偏離獸群時，獵豹會從灌木叢中猛撲而出——並以自然界無與倫比的速度爆發，捕獲它的下一頓美餐。
或者我們一直這樣認為。但第一項收集野生動物活動資料的研究表明，與普遍觀點相反，獵豹的速度並非其捕獵的唯一武器。它作為捕食者的成功也取決於其閃電般的反應能力和比法拉利更快的加速能力。
確定動物的奔跑速度並非易事。在動物園裡，被引誘直線奔跑的圈養獵豹可以達到每秒29米的速度——接近每小時105公里（N. C. C. Sharp J. Zool. 241, 493–494; 1997），是人類短跑運動員最高速度的兩倍多。但沒有人能夠確定這些動物是否在野外真正達到這些速度。
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一個由倫敦皇家獸醫學院的艾倫·威爾遜領導的團隊，配備了輕便的太陽能項圈，這些項圈配備了全球定位系統和慣性測量技術，在狩獵期間精確地跟蹤了野生獵豹（參見第185頁）。
該團隊首先在海灘上放開一隻狗，測試了他們項圈的準確性；這樣，收集到的資訊可以與沙灘上留下的爪印進行交叉驗證。事實證明，這些項圈非常精確，精度達到了0.2米。
然後，研究人員前往波札那北部的奧卡萬戈三角洲地區，在那裡他們使用飛鏢麻醉並給五隻獵豹戴上項圈。收集資料的17個月是輕鬆的部分；真正的挑戰是理解資料，這超出了預期。
在總共367次奔跑中，五隻獵豹達到的最快速度分別為每秒25.9、25.4、22.0、21.1和20.1米——都遠低於圈養獵豹創下的記錄。此外，大多數狩獵只涉及中等速度，平均最高速度為每秒14.9米。但是，儘管野生獵豹的奔跑速度不如它們的圈養同類，但它們展示了研究人員以前無法測量的其他運動能力。
資料顯示，獵豹的加速功率高達每公斤120瓦——大約是速度最快的格力犬的兩倍，是烏賽恩·博爾特在2009年打破100米短跑紀錄時的四倍多。獵豹也能迅速減速，吸收能量的速度是表現最好的馬球馬的三倍——這些動物是為了敏捷而培育的。
當研究人員將這些資訊與對獵豹捕殺的實地觀察以及谷歌地球提供的地形資訊相結合時，他們意識到獵豹經常透過急轉彎和突然停止在茂密的植被中成功捕獵。“我們一直認為獵豹是短跑運動員，但現在看來，短跑只是故事的一部分，”威爾遜說。
猶他大學的進化生物學家大衛·卡里爾說：“這非常了不起。事實證明，對於這些動物來說，敏捷性和機動性至少與速度同樣重要。”
人們對威爾遜的項圈未來可能揭示的內容的期望正在迅速增長。“我真的很想知道生活在開闊稀樹草原上的獵豹是否會產生相同的結果，”動物園和水族館協會獵豹物種生存計劃協調員傑克·格里沙姆說。
與此同時，卡里爾希望這些項圈很快將被用於研究其他野生動物的活動。“對一群獅子或一群野狗的每個成員進行同步記錄將非常有趣，”他說。