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正如人類在基因上有所不同一樣，他們在語言上也多種多樣，全世界至少使用 6,800 種已知的語言。 新的研究結果表明，基因可能解釋語言中看到的一些多樣性，有時會導致對聲調的偏好。 這種聯絡起作用的方式仍然不清楚，一些研究人員對它是否存在提出異議。
在大多數情況下，語言要麼是明確的聲調語言，要麼不是。 在聲調語言中，例如中國的普通話或西非的約魯巴語，口語單詞的音高會影響其含義。 例如，在普通話中，“ma”用高平調說表示“母親”，但用低升調說表示“馬”。 在英語中，單詞的音高傳達情感，但通常不影響含義。 （這種二分法的顯著例外包括日語，其中單詞可能會因音節（技術上是音拍）的音高而異。）