一項又一項的研究發現，在低收入家庭中長大的孩子在認知測試和學業成功的其他衡量標準上得分低於他們較富裕的同齡人。現在越來越多的證據表明，有一種方法可以減輕這種劣勢：學習另一種語言。
在1月份線上發表於《兒童發展》雜誌上的一項分析中，新加坡管理大學的研究人員調查了來自美國18,000多名幼兒園兒童和一年級學生子集的人口統計資料和智力評估。正如預期的那樣，他們發現來自社會經濟地位較低家庭（基於家庭收入以及父母的職業和教育水平等因素）的兒童在認知測試中得分較低。但是在這個群體中，家庭在家說第二語言的孩子比說一種語言的孩子得分更高。
關於“雙語優勢”——即說一種以上語言可以提高注意力控制或在任務之間切換的能力等心理技能——的證據褒貶不一。大多數研究只有幾十名來自中高社會經濟地位背景的參與者執行基於實驗室的任務。
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新加坡管理大學博士候選人、該研究的主要作者安德烈·哈坦託表示，他尋找了一個包含數千名兒童的資料集，這些兒童在人口統計學上代表了美國人口。哈坦託說，這是迄今為止關於雙語優勢的最大規模研究，並且比大多數其他研究更能捕捉到社會經濟多樣性。該分析還包括對兒童認知技能的真實世界衡量標準：教師評估。
馬德里內布里哈大學教授喬恩·安多尼·杜納貝蒂亞說，使用如此龐大的資料集“構成了語言研究的里程碑式方法”，他沒有參與這項工作。但杜納貝蒂亞指出，資料不包含雙語受試者何時學習每種語言或他們說語言的頻率等詳細資訊。哈坦託承認，沒有這些資訊，很難就雙語如何賦予認知優勢得出結論。
舊金山州立大學的心理學家肯尼斯·帕普認為，其他因素可能解釋了雙語兒童表現更好的原因。例如，他們更可能是移民。帕普說，之前的流行病學研究表明存在“健康的移民效應”，指的是移民平均比本土出生的公民擁有更好的身體健康和更低的死亡率。這種益處可能會擴充套件到認知能力。
哈坦託同意，要理清雙語現象、社會經濟地位和認知發展之間複雜的關係，還需要做更多的工作。他說，新的發現“向我們表明，對於雙語認知優勢的回答不應簡單地說是或否。”