靈感似乎常常出人意料地湧現——在淋浴時、在長途散步中，甚至在雜貨店裡。但我從沒想過會在睡眠中獲得靈感。我傾向於把自己看作一臺電腦：睡前，我會刷牙、蓬鬆枕頭來給自己斷電，很快我的大腦就會關閉。
然而，這種類比完全錯誤。正如心理學家迪爾德麗·巴雷特在《夢中的答案》一書中所寫，你睡眠中的大腦只是進入了一種另類的思維模式。當你閉上眼睛，四肢靜止不動時，你的大腦會編織出你清醒的頭腦可能會過濾掉的奇特想法網路。在這種豐富的環境中，你的創造力和解決問題的能力可以蓬勃發展。
你甚至有時可以引導夢境的走向。正如心理學家烏蘇拉·沃斯在《解鎖清醒夢》中所解釋的那樣，除了突然獲得飛行能力等高度娛樂價值外，這種控制可能對克服焦慮和其他困擾非常有用。
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做夢並不是大腦在我們意識邊界之外所處的唯一狀態。即使當你安靜地坐著什麼都不做時，你的大腦也充滿了活動。成群的神經元繼續不受控制地放電，形成神經科學家現在用來製作令人驚歎的思維地圖的活動模式。《大眾科學·思想》的安·欽和我合作為您帶來了《頭部掃描》。
當您欣賞這些色彩鮮豔的影像時，請花點時間思考您眼睛的奇妙之處——這是大腦如何在幕後工作的另一個例子。當你的眼睛聚焦時，它們並不是集中在一個點上：它們實際上會四處跳動，使用稱為微動眼運動的微小潛意識運動。這些運動保持您的視力健康，但它們也可以揭示您隱藏的慾望，正如蘇珊娜·馬丁內斯-孔德和斯蒂芬·L·麥克尼克在《轉移焦點》中所寫的那樣。具有諷刺意味的是，儘管我們努力——有時也設法——控制我們的思想和行為，但我們的大腦似乎常常有自己的想法。