有史以來建造的最大、最強大的火箭現在已經完成了六次發射。
SpaceX 公司 400 英尺高（122 米）的 星艦 巨型火箭於今天（11 月 19 日）第六次升空，在美國東部時間下午 5:00（格林威治標準時間 22:00；德克薩斯州當地時間下午 4:00）從該公司位於德克薩斯州南部的星基地發射場升空。
在最近一次飛行中（發生在 10 月 13 日），SpaceX 將星艦巨大的第一級助推器“超重型”成功著陸在發射塔上。該公司旨在今天重複這一壯舉——發射塔用其“筷子”手臂實現了這一目標——但飛行資料不支援嘗試。
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SpaceX 的丹·霍特在該公司的第 6 次飛行網路直播中說：“我們觸發了一個提交標準。” 因此，超重型最終在墨西哥灣進行了受控濺落，在升空七分鐘後擊中海浪。
人們對第 6 次飛行的期待很高，部分原因是計劃中的助推器捕獲嘗試。例如，當選總統唐納德·特朗普前往德克薩斯州南部 現場觀看第 6 次飛行。
特朗普對馬斯克和星艦的支援並不令人驚訝；這兩位億萬富翁在過去幾個月中顯然變得非常親近。
馬斯克努力為特朗普的選舉奔走，並投入了 超過 1 億美元 的自有資金用於這項努力。特朗普已任命馬斯克 共同領導“政府效率部門”。 特朗普說，這個諮詢小組將幫助他的政府“拆除政府官僚機構，大幅削減過度監管，削減浪費性開支，並重組聯邦機構”。
激動人心的飛行
今天的任務旨在做的遠不止將超重型 地球 完整地帶回。SpaceX 還希望讓星艦的上級——一個 165 英尺高（50 米）的航天器，稱為星艦，或簡稱“飛船”——經受考驗。
這次發射將飛船送入了與第 5 次飛行相同的半軌道軌跡，目標是在升空約 65 分鐘後在澳大利亞西北海岸附近的印度洋濺落。但這一次，飛船也實現了一些新的里程碑。
例如，第 6 次飛行攜帶了有史以來第一個星艦有效載荷——一個毛絨香蕉，它作為飛船上的零重力指示器。（它沒有被部署到太空。）此外，飛船在飛行約 38 分鐘時短暫地重新點燃了其六個猛禽發動機中的一個。（超重型也使用猛禽發動機——多達 33 個。）
這次點火有助於表明飛船可以執行軌道任務期間安全返回地球所需的機動。事實上，星艦的設計是完全且快速可重複使用的，就像超重型一樣；SpaceX 最終也打算用筷子手臂抓住它，並可能在不久的將來的試飛中嘗試這樣做。（SpaceX 表示，直接在發射架上著陸，而不是 在海上船舶上 或指定的 著陸墊 上著陸，將能夠更快、更有效地進行檢查、翻新和再次飛行。）
第 6 次飛行還測試了對飛船隔熱罩的改進，隔熱罩在重返 地球大氣層 期間保護飛船。
SpaceX 在 任務描述 中寫道：“這次飛行測試將評估新的輔助熱防護材料，並將在飛船兩側移除整段隔熱瓦，這些區域正在研究未來飛行器上用於實現捕獲的硬體。” “飛船還將在下降的最後階段有意以更高的迎角飛行，有目的地強調襟翼控制的極限，以獲取有關未來著陸剖面的資料。”
SpaceX 還調整了第 6 次飛行的發射時間，以便更好地觀察飛船的再入和濺落。第 5 次飛行（及其之前的四次飛行）都是在早上從德克薩斯州升空的，飛船在世界另一端的黑暗中降落。
因此，今天我們都看到了飛船返回地球的壯觀景象，一切都非常順利。這艘閃亮的銀色飛行器在穿越地球大氣層的灼熱旅程中倖存下來，點燃了六個猛禽發動機中的三個，將其翻轉成垂直位置，因為它接近水面，並在升空 65.5 分鐘後按計劃底部先著水。
SpaceX 製造工程經理傑西卡·安德森在今天的網路直播中說：“太不可思議了！我們真的突破了飛船的極限，它一路返回了地球。”
SpaceX 高階質量工程經理、網路直播聯合主持人凱特·蒂斯補充說：“老實說，我感到震驚。” “我認為很多人都感到震驚。它在飛行較舊的隔熱罩的情況下，竟然能夠一直存活下來，真是太不可思議了。”
SpaceX 正在開發星艦，以幫助人類定居月球和 火星，並執行各種其他太空飛行任務，例如擴充套件其低地球軌道中的 星鏈 寬頻巨型星座。
NASA 在該飛行器中擁有重大利益，選擇星艦作為其 阿耳忒彌斯計劃 月球探測的第一個載人著陸器。如果一切按計劃進行，星艦將在 2026 年末的 阿耳忒彌斯 3 號 任務中，首次將 NASA 宇航員送上月球。
SpaceX 正在努力盡快啟動和執行星艦，試飛是這項工作的重要組成部分。這艘巨型火箭現在已經飛行了六次——2023 年 4 月和 11 月，以及今年 3 月、6 月、10 月和 11 月——而且發射頻率很可能在不久的將來大幅提高。
馬斯克 顯然目標是 在 2025 年進行 25 次星艦發射，並在幾年後達到 100 次。這些數字可能看起來很樂觀，但 SpaceX 在 2024 年已經發射了 113 次其主力 獵鷹 9 號 火箭。鑑於特朗普已宣告的目標以及他與 SpaceX 創始人兼執行長的明顯親近關係，監管環境——馬斯克近幾個月來多次抨擊——可能很快就會大大放鬆。
這些測試任務旨在為更雄心勃勃的太空旅行鋪平道路——而且如果一切按計劃進行，很快就會實現。
蒂斯今天說：“每一次飛行都是朝著完全執行的星艦邁進了一步，它將帶我們超越地球軌道，憑藉我們快速迭代的速度，月球和火星的未來遠沒有您想象的那麼遙遠。” “事實上，我們計劃最早在 2026 年向火星發射星艦，屆時下一個火星轉移視窗將開啟。”
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