SpaceX的 星艦 太空飛行系統在其通往火星的道路上邁出了一大步。
最新的星艦原型機，一個被稱為 SN8 的閃亮銀色飛行器，今天（12月9日）進行了史詩般的高空測試飛行，美國東部標準時間下午 5:45（格林威治標準時間 2245）從SpaceX位於德克薩斯州南部博卡奇卡村附近的設施起飛。
目標是翱翔到約 7.8 英里（12.5 公里）的高空，進行一些複雜的空中機動——包括像最終星艦在執行任務飛行返回地球時將進行的“腹部著陸”——然後在發射臺附近安全著陸。
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165 英尺高（50 米）的 SN8 似乎實現了所有這些重大里程碑，除了最後一個：飛行器擊中了著陸點，但速度太快，在升空後 6 分 42 秒時爆炸成一個戲劇性的火球。
SN8 的快速計劃外解體並沒有打擊 SpaceX 創始人兼執行長 埃隆·馬斯克 的興致，他對今天的飛行結果感到興奮。
“著陸燃燒期間燃料頭箱壓力過低，導致觸地速度過高和 RUD，但我們獲得了我們需要的所有資料！恭喜 SpaceX 團隊，太棒了！！” 馬斯克今晚發推文說。
“火星，我們來了！” 他在 另一條推文中補充道。
馬斯克今天並沒有期望完全的、從頭到尾的成功；他之前曾表示 SN8（“Serial No. 8”的縮寫）只有 三分之一的機會完整著陸。
那是因為今天的飛行比任何其他星艦原型機測試都複雜和苛刻得多。之前的海拔記錄約為 500 英尺（150 米），由三款不同的星艦飛行器——矮胖的星蟲、SN5 和 SN6——創造。
所有這三款前代產品都非常簡陋；它們看起來像飛行的筒倉，並且僅配備了 SpaceX 的下一代 猛禽發動機之一。SN8 功能更強大，也更復雜。它由三個猛禽發動機提供動力，並具有錐形頭部和穩定翼身襟翼。
馬斯克在 另一條推文中表示：“這些新部件今天表現出色：‘成功上升，切換到頭箱和精確的襟翼控制到達著陸點！’”
SpaceX 正在開發星艦，以將人員和貨物運送到月球、火星和其他遙遠的目的地。該系統由兩個要素組成：一個名為星艦的 不鏽鋼 宇宙飛船，它將配備六個猛禽發動機，以及一個名為超重型火箭的巨型火箭，它將擁有大約 30 個發動機。
馬斯克表示，這兩款飛行器都將是完全且快速可重複使用的。星艦將能夠多次往返於地球和火星之間，而每個超重型火箭在其使用壽命內將進行多次發射。（星艦將足夠強大，可以自行從月球和火星上發射升空，但它需要超重型火箭才能離開我們質量更大的地球。）
SpaceX 希望星艦和超重型火箭儘快投入使用。例如，NASA 的 阿耳忒彌斯計劃 正在考慮使用星艦將宇航員送上月球表面，首次著陸的目標是 2024 年。馬斯克最近表示，他有信心 SpaceX 將在 2026 年之前發射首次載人火星任務，如果“我們幸運的話”，這一里程碑可能在 2024 年實現。
SpaceX 旨在透過快速迭代和頻繁飛行來滿足這一雄心勃勃的時間表。該公司正在其南德克薩斯州基地建造多個星艦原型機，我們應該預計即將到來的飛行器將很快升空——特別是 SN9，它顯然已接近完成。
馬斯克 在 11 月 24 日透過 Twitter 表示，SN9 和 SN10 將與三引擎 SN8 非常相似，與今天飛行的飛行器相比，具有“許多小的改進”。他在當天的另一條推文中說：“SN15 計劃進行重大升級。”
今天的發射原定於昨天（12 月 8 日）進行。但是 SN8 檢測到其一個或多個猛禽發動機存在異常，並在升空前不到兩秒鐘時自動中止了嘗試。
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