德克薩斯州南帕德雷島 — SpaceX 的星艦巨型火箭，這個世界最大、最強大的火箭，在週四於德克薩斯州南部進行的具有歷史意義的第三次試飛中，首次達到了軌道速度。
數百名春假觀眾、火箭發射追逐者和 SpaceX 粉絲聚集在南帕德雷島南部海岸和周邊地區，見證了有史以來最大火箭的第三次試飛。 在人群以南約 5 英里（8 公里）處，SpaceX 巨大的 星艦 飛船於今天上午（3 月 14 日）美國東部時間上午 9:25（格林威治標準時間 1325）從該公司位於博卡奇卡海灘附近的製造和測試發射設施升空。
“星艦已達到軌道速度，” SpaceX 創始人埃隆·馬斯克在發射後在 X (前身為 Twitter) 上 宣佈。“祝賀 SpaceX 團隊！！” 該公司表示，此次發射發生在 SpaceX 成立於 2002 年 22 週年之際。
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星艦飛船及其超重型助推器都沒有完全存活到預期的濺落，但 SpaceX 官員表示，這次試飛在飛行過程中實現了幾個關鍵目標。
當星艦 33 臺第一級 猛禽 發動機點火照亮了昏暗的早晨天空時，南帕德雷島人群中爆發出歡呼聲，發動機點火迅速將幾乎整個飛行器籠罩在塵土和煙霧中。幾秒鐘後，400 英尺高（122 米）的火箭從煙霧中升起，迅速加速升空。
“這次飛行實際上才剛剛開始，但我們已經比以往任何時候都走得更遠，” SpaceX 發言人丹·霍特在發射後不久的直播中說道。“我們有一艘星艦，不僅進入了太空，而且正在進入太空的滑行階段。”
今天的發射，代號為綜合飛行測試-3 (IFT-3)，是完全堆疊的星艦的第三次測試任務。 第一次 和 第二次 星艦發射都在去年以爆炸告終，飛行器在完成每次飛行的任務目標之前就已爆炸。 然而，在前幾次飛行中收集的資料幫助 SpaceX 工程師為星艦未來的成功做好了準備。
去年 IFT-1 和 IFT-2 之間進行的改進包括實施了“熱分級”技術，其中上級發動機在星艦的第一級助推器（稱為超重型）完全分離之前開始點火。 IFT-2 的熱分級操作取得了成功，今天也是如此。
在高空中，星艦的兩級在發射後約 2 分 45 秒分離，將 165 英尺高（50 米）的上級飛船送往太空，而超重型助推器開始準備返場點火以改變其軌跡。 那次分級後點火逆轉了超重型助推器的速度，並計劃在幾分鐘後進行墨西哥灣上空的著陸點火。 然而，超重型助推器的發動機似乎沒有按計劃重新點火，導致助推器丟失。
“它沒有點燃我們預期的所有發動機，而且我們確實丟失了助推器，” 霍特說。“顯然，我們將不得不檢視資料以確切瞭解發生了什麼。”
星艦被設計為完全可重複使用的，SpaceX 計劃像 獵鷹 9 號火箭 一樣，著陸並重新發射其超重型助推器。 未來，星艦發射塔上的兩個“筷子”臂將在超重型助推器返回著陸時將其抓住，但 IFT-3 的超重型助推器一直預計將在海灣濺落。
星艦的上級在分離後繼續飛行，但沒有嘗試進入完整軌道。 相反，當飛船翱翔在 地球 上空時，它進入了亞軌道滑行階段，在此期間，SpaceX 希望展示飛船的兩個飛行系統以進行飛行器驗證 — 星艦猛禽發動機的重新點火以及儲箱之間低溫燃料的轉移。 在這些演示之後，預計飛船將在發射後約 65 分鐘在印度洋濺落，但 SpaceX 在再入大氣層期間與飛船失去了聯絡。
“我們現在宣佈，我們已經失去了 28 號飛船，” 霍特在指星艦飛船編號時說道，此前已經有很長一段時間沒有收到飛船的遙測資料。“到目前為止，我們還沒有收到飛船的訊息，因此團隊已經決定飛船已經丟失。 所以，今天不會有濺落了。”
星艦需要快速進展，因為它正處於 NASA 阿耳忒彌斯 3 號 任務的關鍵路徑上。 阿耳忒彌斯 3 號的目標是自 1970 年代初 阿波羅 時代結束以來首次將人類送上月球。 阿耳忒彌斯 3 號目前計劃於 2026 年進行，這使得星艦隻有不到兩年的時間來滿足 NASA 將宇航員送上月球表面的飛行器資質要求。
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