SpaceX創始人埃隆·馬斯克週一（2月27日）宣佈，該公司將於 2018 年送兩名私人公民進行繞月飛行。
這傢俬人太空飛行公司將使用其獵鷹重型火箭，將這兩名付費乘客送入太空，乘坐的是該公司的一艘 龍飛船。該公司在一份宣告中表示，這兩名尚未具名的私人公民主動聯絡 SpaceX，希望進行繞月飛行，並且“已經支付了鉅額定金”作為任務的費用。宣告稱，這兩名人員的姓名將在稍後公佈，等待初步健康測試的結果，以確保他們適合執行任務。[SpaceX 的載人龍飛船圖片]
SpaceX 代表在宣告中表示：“就像之前的阿波羅宇航員一樣，這些人將帶著全人類的希望和夢想進入太空，受到人類探索宇宙精神的驅動。”
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據馬斯克稱，這兩名乘客將是這次預計為期一週左右的繞月旅行中唯一的乘客，他今天在電話會議上對記者表示。
馬斯克在電話會議中說：“這將是一個圍繞月球的長環線旅行……它將掠過月球表面，深入太空更遠的地方，然後返回地球。所以我猜，距離方面，可能[300,000]或 400,000 英里[約 500,000 至 650,000 公里]。”
月球飛行計劃在 SpaceX 將 NASA 宇航員送往國際空間站（作為商業載人計劃的一部分）之後發射。目前，SpaceX 計劃今年對其載人龍飛船進行一次無人飛行，前往空間站，而首次載人飛行預計將在 2018 年年中進行，馬斯克表示。（然而，最近的一份報告表明，這些日期可能會推遲。）這意味著獵鷹 9 號和龍飛船載人艙將在月球任務進行之前獲得 NASA 的載人航天飛行批准。
獵鷹重型火箭由一枚獵鷹 9 號火箭和兩個額外的第一級助推器捆綁而成。馬斯克說，整合後的獵鷹重型火箭和龍飛船載人艙將接受美國聯邦航空管理局 (FAA) 的月球飛行評估流程。
馬斯克還表示，NASA “始終擁有優先權”，如果該機構希望自己的宇航員成為首批執行“此類性質任務”的人員，那麼“NASA 當然會優先”。
載人龍飛船將在很大程度上自主執行，因此乘客必須接受緊急程式培訓，但不會負責駕駛飛船，馬斯克說。載人艙需要進行一些升級才能進行深空飛行，但馬斯克表示，這些升級主要限於為更遠距離建造的通訊系統，而不是相對較短的往返空間站的旅程。
當被問及任務的大概成本時，馬斯克說：“我……不能說確切的成本，這是機密的。這可能與載人前往空間站的任務成本相當，或者略高於該成本。”
NASA 目前為乘坐俄羅斯聯盟號三座飛船的每個座位支付約 8000 萬美元。SpaceX 與該機構的首份商業載人合同價值 26 億美元；該公司需要至少提供兩次，最多六次飛往空間站的飛行，使用龍飛船，每次可搭載七名乘客。這摺合每次飛行 13 億美元到 4.33 億美元不等。
馬斯克表示，這次月球之旅將有助於 SpaceX 建立永久性火星殖民地的最終目標。
他說：“SpaceX 從 2002 年成立以來的目標一直是加速……太空探索，最終目標是在火星上建立一個自給自足的文明，使人類成為多行星物種。因此，其中關鍵的一步是瞭解人類在深空中的感受。”
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