SpaceX 的一枚 獵鷹 9 號火箭 今天（2 月 22 日）成功將該公司的巨型星鏈衛星網際網路星座的首兩個原型以及一顆西班牙地球觀測衛星送入軌道。這枚火箭的第一級是此前使用過的。
這枚兩級獵鷹 9 號火箭於美國東部時間上午 9:17（格林威治標準時間 1417；加利福尼亞當地時間上午 6:17）從加利福尼亞州的范登堡空軍基地升空，併成功地將其主要載荷，即 Paz 雷達成像衛星，送入預定軌道。SpaceX 首次嘗試用一艘名為“史蒂文先生”的漁網船在太平洋回收保護性的鼻錐狀有效載荷整流罩。
此次發射是這枚火箭的第一級第二次太空之旅，它還在 2017 年 8 月幫助 發射了一顆臺灣地球觀測衛星。去年，第一級返回地球並在太平洋上的 SpaceX“無人駕駛船”上精確著陸。但沒有重複的表現：SpaceX 在今天的任務中沒有嘗試回收助推器。[圖片：SpaceX 2017 年 10 月的雙火箭發射和著陸]
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今天的主要目標是將 Paz 衛星送入軌道，供西班牙運營商 Hisdesat 使用。如果一切按計劃進行，Paz 將在距離地面 319 英里（514 公里）的準極地軌道上以雷達波長觀測地球，為西班牙政府和其他客戶收集資料，任務將持續至少 5.5 年。
SpaceX 代表在一份 任務新聞資料袋中寫道，Paz“將能夠生成解析度高達 25 釐米（或 10 英寸）的影像，無論白天黑夜和氣象條件如何”。
兩顆 SpaceX 衛星網際網路原型，被稱為 Microsat-2a 和 Microsat-2b，今天作為輔助有效載荷一同發射。
SpaceX 韌體工程師 Tom Praderio 在現場發射評論中說：“這些旨在收集資料，以便部署和執行提供網際網路服務的衛星星座。即使這些衛星按計劃工作，我們在設計和部署低地球衛星星座方面仍有大量技術工作要做。”
這兩個實驗性航天器將幫助 SpaceX 的星鏈衛星網際網路星座起步。如果一切順利，這個由公司創始人兼執行長埃隆·馬斯克在 2015 年首次宣佈的巨型網路最終將由數千顆衛星組成。SpaceX 表示，這些航天器將共同為世界各地的人們提供低成本的網際網路服務，服務將在 2020 年開始，至少在有限的基礎上。
Praderio 說：“如果這個系統成功，將為世界各地人口密度較低至中等地區的人們提供負擔得起的高速網際網路接入，包括許多以前從未接入網際網路的人。”
SpaceX 沒有公開透露太多關於星鏈的資訊；事實上，該公司甚至沒有在昨天（2 月 21 日）之前宣佈 Microsat-2a 和 Microsat-2b 出現在今天的任務中，當時馬斯克在推特上釋出了關於這兩顆衛星的資訊。然而，在 SpaceX 向聯邦通訊委員會 (FCC) 提交的檔案中提到了這些航天器。
週三（2 月 21 日），馬斯克在推特上透露，星鏈衛星的名稱靈感來自約翰·格林的浪漫小說《我們星辰的錯》。
“如果有人好奇，這個名字的靈感來自《我們星辰的錯》”， 馬斯克寫道。
SpaceX 並不是唯一一家擁有衛星網際網路夢想的公司。聯邦通訊委員會已經批准了 OneWeb、Space Norway 和 Telesat 正在開發的此類專案。聯邦通訊委員會尚未正式批准星鏈，但委員會主席阿吉特·派 最近支援了該專案，並表示他已敦促其他四位委員也這樣做。
馬斯克曾表示，他計劃將星鏈的利潤投入到 SpaceX 的總體目標中：幫助在火星上建立人類定居點。該公司正在為此開發一種名為 BFR 的巨型新型火箭-宇宙飛船組合，旨在利用該飛行器在未來 50 到 100 年內建立一個擁有百萬人口的火星城市。
馬斯克和其他人強調，開發完全且快速可重複使用的火箭和宇宙飛船是實現火星定居和其他雄心勃勃的太空飛行目標的關鍵。
今天的發射進一步展示了 SpaceX 在這條道路上的進展：這次發射是第九次使用獵鷹 9 號一級火箭。該公司已成功著陸並回收了 23 枚此類助推器，其中兩枚是在 SpaceX 巨型獵鷹重型火箭首次發射於 2 月 6 日期間回收的。
SpaceX 還嘗試回收保護 Paz 和星鏈演示衛星在升空期間的蛤殼狀有效載荷整流罩。在整流罩與獵鷹 9 號第二級分離後，它落回地球並展開一個降落傘，以減緩其落入太平洋的速度。SpaceX 建造了一艘整流罩回收船，名為“史蒂文先生”，該船配備了一個巨大的網，由巨大的金屬臂固定，用於捕捉獵鷹 9 號有效載荷整流罩。
馬斯克在推特上宣佈降落傘已展開。
“從太空返回，整流罩降落傘剛剛展開”， 馬斯克在推特上寫道。“現在嘗試抓住它。”
早些時候， 他在 Instagram 上分享了“史蒂文先生”號船的照片。
馬斯克在 Instagram 上寫道：“正要嘗試抓住獵鷹 9 號巨大的整流罩（鼻錐），它從太空以大約八倍音速的速度墜落。“它帶有車載推進器和制導系統，可以使其完整地穿過大氣層，然後釋放一個降落傘，我們的船‘史蒂文先生’，基本上焊上了一個巨大的捕手手套，試圖抓住它。”
最終，SpaceX 未能用“史蒂文先生”號上的網抓住有效載荷整流罩，但據馬斯克說，它很接近。
“偏離了幾百米，但整流罩完好無損地降落在水中”， 馬斯克在推特上寫道。“應該能夠用稍大的降落傘減慢下降速度來抓住它。”
今天早上的發射原定於週日（2 月 18 日）進行，但 SpaceX 將其推遲以完成獵鷹 9 號有效載荷整流罩（保護衛星在發射期間的鼻錐）的最終檢查。昨天的另一次發射嘗試因強風而失敗。
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