SpaceX 在過去七個月中第五次成功實現火箭著陸，時間是週一清晨（7月18日），這次是在向國際空間站 (ISS) 成功發射貨運任務期間回收了一級助推器。
美國東部時間週一凌晨 12:45 (格林威治標準時間 0445)，SpaceX 的兩級獵鷹 9 號火箭發射升空，從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射，將該公司的“龍”號無人貨運飛船送往國際空間站，執行美國國家航空航天局 (NASA) 的補給任務。
升空約 2.5 分鐘後，獵鷹 9 號一級火箭分離，並進行了一系列發動機點火，返回卡納維拉爾角。美國東部時間凌晨 12:53 (格林威治標準時間 0453)，助推器在發射臺以南幾英里處輕柔著陸，在位於加利福尼亞州霍桑的公司總部聚集的 SpaceX 人員中引起了巨大的歡呼聲。[圖片：SpaceX 發射貨運任務，火箭再次成功著陸]
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“對於 SpaceX 來說，這是偉大的一天，對於 NASA 來說也是偉大的一天，”NASA 國際空間站利用副經理 Joel Montalbano 在發射後新聞釋出會上說。“發射過程非常精彩，令人歎為觀止。”
著陸、檢查、再次發射
SpaceX 現在已經成功完成了五次火箭著陸。第一次發生在 2015 年 12 月，當時獵鷹 9 號一級火箭在一次商業衛星發射期間返回卡納維拉爾角。接下來的三次——一次在四月，兩次在五月——都是在名為“當然，我還愛著你”的機器人船上進行的海上著陸。
SpaceX 代表表示，對於將有效載荷發射到遙遠軌道的任務來說，這種“無人船”著陸是必要的，因為所涉及的火箭通常無法攜帶足夠的燃料來完全返回陸地。
所有這些著陸都是 SpaceX 努力開發完全且快速可重複使用火箭的一部分，該公司創始人兼執行長埃隆·馬斯克曾表示，這將大大降低太空飛行的成本。事實上，該公司計劃多次發射其著陸的助推器，首次再發射可能會早至今年秋季進行。
但是，著陸的火箭現在堆積如山，速度非常快，以至於 SpaceX 可能很快就需要採購卡納維拉爾角當前使用的機庫以外的儲存空間。
SpaceX 飛行可靠性副總裁 Hans Koenigsmann 在週六（7 月 16 日）的發射前新聞釋出會上說：“我不太清楚我們所有的選擇是什麼。“我知道團隊正在努力解決這個問題，而且我相信我們正在考慮附近的不同的機庫。”
“這是一個甜蜜的煩惱，對吧？”他笑著補充道。
Koenigsmann 在週一的發射後簡報會上表示，剛剛著陸的獵鷹 9 號一級火箭應該不會佔用寶貴的機庫空間太久。
“從我看到的情況來看，[火箭] 狀態極佳，可能很快就可以再次飛行了，”他說。
“龍”號正在前往途中
火箭著陸雖然引人注目且令人興奮，但這只是週一發射的次要目標。主要目標——獵鷹 9 號也實現了——是將“龍”號送往軌道實驗室，執行美國國家航空航天局的貨運任務。
NASA 官員表示，如果一切按計劃進行，“龍”號將於美國東部時間週三上午 7 點左右（格林威治標準時間 1100）抵達國際空間站（ISS）。
這艘無人貨運艙裝載了大約 3,800 磅（1,700 公斤）的物資、硬體和科學裝置，其中包括 2,050 磅（930 公斤）的研究樣本。國際空間站專案首席科學家 Julie Robinson 說，船上還有一個旨在幫助管理地球海上交通的儀器。
Robinson 在週六的簡報會上說：“從整體角度來看，這只是空間站正在進行的豐富研究的一部分，包括人類研究、生物學、物理科學調查以及探索技術方面的內容。”
“龍”號還攜帶了一個關鍵的對接介面卡，這將使未來的載人飛船——包括計劃於明年開始運送宇航員的載人版“龍”號——能夠更輕鬆地與國際空間站對接，NASA 官員表示。
Koenigsmann 說：“我知道這對 NASA 和整個國際空間站都至關重要，當然對於 SpaceX 來說，在載人龍飛船方面也是如此。“這是一個非常重要的硬體。”
這是“龍”號第二次嘗試將這種介面卡帶到國際空間站。“龍”號於 2015 年 6 月執行的另一次任務中也攜帶了一個介面卡，但在獵鷹 9 號升空後不到三分鐘就解體時丟失了。
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