SpaceX 新型宇航員計程車的首次任務已完成。
載人龍飛船艙今天（3 月 8 日）美國東部時間上午 8:45（格林威治標準時間 1345）在佛羅里達海岸附近的北大西洋濺落，結束了前往國際空間站的歷史性任務。
本次飛行沒有宇航員，只有搭載感測器的假人“雷普利”，以電影《異形》中的角色命名。但是，被稱為 Demo-1 的試飛的成功，為 SpaceX 飛船的載人飛行鋪平了道路，最早可能在今年夏天實現。
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那將是一個巨大的里程碑；自美國宇航局於 2011 年 7 月退役太空梭以來，宇航員還沒有從美國本土發射到軌道。
“在人類首次登上月球 50 年後，美國透過我們的商業夥伴 SpaceX以及美國宇航局和我們國際夥伴的所有敬業和才華橫溢的飛行控制員的工作，在新的太空探索的道路上釘上了一根金色的釘子，”美國宇航局宇航員安妮·麥克萊恩在載人龍飛船今天早些時候與軌道實驗室分離時，向國際空間站發出了無線電呼叫。
美國宇航局局長吉姆·布里登斯廷在週三（3 月 6 日）與副總統邁克·彭斯舉行的網路直播活動中表示：“這是人類太空飛行的新時代”，彭斯在休斯頓的美國宇航局任務控制中心與麥克萊恩和加拿大航天局的大衛·聖雅克進行了交談。
美國宇航局官員表示，今天的載人龍飛船濺落事件中涉及一些阿波羅的歷史：它發生在 1969 年 3 月 13 日阿波羅 9 號飛船在同一區域返回地球近 50 年後的同一天。
開創性的飛行
美國宇航局目前依賴俄羅斯的聯盟號火箭和飛船來運送宇航員往返國際空間站。這項服務並不便宜；目前，聯盟號三人飛船上的每個座位售價約為 8000 萬美元。
因此，在 2014 年，美國宇航局與 SpaceX 和波音公司簽署了商業載人合同，價值分別為 26 億美元和 42 億美元，以促進本土美國宇宙飛船的發展。與 SpaceX 一樣，波音公司也在建造一種名為 CST-100 星際客機的飛船艙。
當合同簽署時，美國宇航局官員表示，他們希望這些私人宇宙飛船能在 2017 年底之前投入執行。當然，這並沒有發生。但正如 Demo-1 所表明的那樣，這兩家公司現在都非常接近了。
任務於星期六上午（3 月 2 日）開始，由 SpaceX 獵鷹 9 號火箭在佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。載人龍飛船搭載了雷普利和大約 450 磅（200 公斤）的國際空間站補給品。此外，還有可愛的“小地球”天體夥伴毛絨玩具作為“零重力”指示器。該玩具將留在空間站上——它將在今年晚些時候被 SpaceX 的第一批宇航員機組人員取回——但美國宇航局官員表示，載人龍飛船在此次飛行中確實將大約 330 磅（150 公斤）的實驗結果和其他裝置帶回了地球。
Demo-1 的主要目標是在飛行中測試飛船艙的許多系統，以確保載人龍飛船已準備好搭載宇航員。私人飛船似乎已經達到了它的所有目標。
載人龍飛船於週日早上（3 月 3 日）自主停靠在國際空間站，然後在軌道實驗室上停留了五天。飛船艙於今天美國東部時間凌晨 2:32（格林威治標準時間 0732）離開，在穿越地球大氣層的熾熱下降中倖存下來，展開降落傘，並在大西洋的滾滾波濤中輕輕濺落，距離佛羅里達海岸約 230 英里（370 公里）。
這一切並非例行公事。載人龍飛船基於 SpaceX 的 機器人龍貨運飛船，該飛船自 2012 年以來一直在根據單獨的 NASA 合同向國際空間站執行補給任務。但是，SpaceX 創始人兼執行長埃隆·馬斯克表示，這兩個飛船艙非常不同。
馬斯克在週六發射後的新聞釋出會上說：“龍 2，也就是載人龍飛船，是一次根本性的重新設計。” 他補充說，“與龍 1 幾乎沒有共同之處。”
例如，載人龍飛船具有座椅、窗戶、生命支援系統、觸控式螢幕控制、緊急逃生推進器和其他貨物版本所缺乏的與宇航員相關的裝置。載人龍飛船還直接與國際空間站對接，而它的老表親必須由軌道實驗室巨大的機械臂抓住。
此外，載人飛船艙還具有不同的降落傘系統和後殼形狀，這兩者都沒有在軌道任務中顯示出其勇氣。因此，今天成功返回地球遠非有保證。
馬斯克在週六的新聞釋出會上說：“我認為高超音速重返大氣層可能是我最關心的問題。”
載人飛行即將到來
如果一切按計劃進行，未來幾個月對於 SpaceX 和波音公司來說都將是充滿重大里程碑的時期。
接下來，SpaceX 將測試載人龍飛船的緊急逃生系統，該系統旨在在發射過程中發生嚴重問題時將飛船艙送至安全地帶。這次無人駕駛飛行目前定於 6 月進行，將使用剛剛返回地球的同一飛船艙。
之後，最早可能在 7 月，將進行 Demo-2，載人龍飛船的宇航員首次亮相。這項具有里程碑意義的試飛將攜帶美國宇航局的鮑勃·貝肯和道格·赫爾利往返國際空間站。此後將在某個時候開始運營，合同約定的任務，每次任務將運送四名宇航員。
與此同時，“星際客機”的首次無人駕駛測試任務最早可能在下個月發射到國際空間站。波音公司飛船艙的緊急逃生測試和首次載人演示飛行至軌道實驗室最早將在 5 月和 8 月進行。
麥克萊恩說：“我們的宇航員同事很快就會登上載人龍飛船和波音星際客機飛船。” “我們迫不及待。”
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