圖片來源：NASA |
對於任何農民來說，照料莊稼可能都很重要，但在未來的太空殖民地中，這可能關乎生死。因此，NASA的科學家們已經在進行實踐，並且他們發現許多障礙需要克服。
在地球上，這個過程非常簡單：植物為我們提供呼吸所需的氧氣和食物；我們為它們提供二氧化碳和肥料，它們將其轉化回氧氣和食物。但在太空中，培養這種自給自足的能力就完全是另一回事了。即使是新的國際空間站也配備了嚴格的“機械”生命支援系統——這意味著食物和氧氣都是從地球上運送上去的。
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太空生物再生生命支援系統的一個問題是，嗯，空間。宇宙飛船或空間站上沒有太多空間，因此植物必須有短莖和少量不可食用部分。它們還必須能夠在弱光下良好生長，並且光源需要儘可能高效以減少能源需求。影像中顯示的麥子在發光二極體（LED）下生長。
另一個問題是失重。雖然可以防止植物漂浮，但水和空氣傾向於在土壤中均勻分佈，這使得植物更難獲得它們。實驗表明，非常粗糙的土壤可以讓空氣到達根部，但會導致水分散失。相比之下，非常細的土壤可以將水傳遞到根部，但會堵塞氣流。在土壤上方，不良的空氣迴圈也會使植物窒息，因此需要某種風扇。微生物也是必須的，它們可以分解生物質並提供養分和二氧化碳。
生物再生生命支援系統可能永遠無法完全取代國際空間站上的機械系統，戴納馬克公司肯尼迪航天中心生物再生生命支援專案首席科學家傑伊·加蘭德說。他補充說，宇航員最多可能會種植少量作物以獲得新鮮食物。然而，在植物和微生物的幫助下，未來的空間站——或者月球或火星上的前哨站——可能會真正成為它們自己的世界。