NASA 宇航員 Kayla Barron 一月份漂浮進入一個國際空間站艙段，帶著一卷黃色膠帶和一個不尋常的任務：為考古調查設定六個“壕溝”中的第一個。
在地球上，澳大利亞弗林德斯大學的考古學家 Alice Gorman 和加利福尼亞州查普曼大學的 Justin Walsh 觀看並提供反饋。他們之前曾挖掘現有的影片素材來研究宇航員文化，但他們的“取樣四邊形集合研究實驗”（Sampling Quadrangle Assemblages Research Experiment），簡稱 SQuARE，標誌著首次真正的地外“挖掘”。
在陸地考古學中，研究人員通常會記錄在小型、明確定義的壕溝中發現的每一塊骨頭、陶器碎片和石器。為了適應這種成熟的方法，SQuARE 讓宇航員每天拍攝用膠帶標記的一米見方區域的照片。地球上的研究人員隨後記錄了在 60 天內，直到 3 月份工作結束時，所有進出這六個區域的物體。“每張照片都像我們正在移除的一層土壤，揭示了一個新的時期和在該區域發生的一系列新活動，”Walsh 說。取樣的區域包括一個工作站、一個廚房以及美國廁所對面的牆壁。這些壕溝裡堆滿了人工製品，包括剪刀、扳手、筆、調味品和 Gorman 痴迷的物品之一：保鮮袋。
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“很多人認為考古學是金面具、金字塔和雕塑之類的東西，”Gorman 說——而不是更常研究的器皿、罐子和其他物品。“那才是真正令人著迷的東西。”在航天器中常見的昂貴、高度設計且不可替代的元件中，固定在表面的批次生產的塑膠袋至關重要，它們是 Gorman 所謂的“行動式重力”的一種形式，與魔術貼、電纜紮帶、扶手和腳踏一起，幫助物品（和人）保持在原位。
關於此類人工製品用途的更好資料可能會影響未來的太空棲息地設計。而且 SQuARE 也具有歷史保護的組成部分：這個有 20 多年曆史的空間站計劃於 2030 年退役。“這確實是太空考古學應該發展的方向，”人類學家 Beth O’Leary 說，她是這個新興領域的先驅，也是新墨西哥州立大學的榮譽退休教授，她沒有參與這項研究。她補充說，SQuARE 資料可以闡明宇航員如何在太空中創造亞文化。
在早期的工作中，該團隊展示了俄羅斯宇航員如何在過去幾十年和多個空間站中非正式地傳承了一種利用空牆空間建立神龕來紀念英雄的方式，例如宇航員尤里·加加林。“似乎有一種關於該怎麼做的傳承，”Walsh 說，“這就是文化——它是這些被髮展、然後被加強和轉化的傳統習俗。”