隨著經濟和政治動盪席捲埃及，掠奪者越來越多地掠奪該國的考古遺址，在全國各地的古代景觀上留下坑洞。
考古學家今天在《古代》雜誌上報告了這一趨勢，他們使用衛星影像監測了2002年至2013年埃及的遺址。
在過去的幾年裡，“太空考古學家”莎拉·帕卡克（Sarah Parcak），阿拉巴馬大學伯明翰分校的人類學副教授，一直在仔細研究衛星影像，以發現失落的金字塔、陵墓和埋藏在埃及的城市。（她甚至探測到了古城塔尼斯（Tanis）的街道和房屋網路，這座城市曾在印第安納·瓊斯（Indiana Jones）電影《奪寶奇兵》（Raiders of the Lost Ark）中出現。）在她最新的研究中，帕卡克沒有分析古代遺蹟，而是關注了埃及的現代遺蹟：盜墓者和文物竊賊在地面上留下的洞穴。[重現歷史：9件歸還的埃及文物]
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“簡直令人震驚”的坑洞
帕卡克和她的同事查看了2002年至2013年埃及尼羅河谷和三角洲地區1100個考古遺址的衛星影像。研究人員發現，掠奪事件的首次激增實際上發生在阿拉伯之春的政治動盪之前，阿拉伯之春是2011年開始於中東和北非的起義浪潮。從2009年到2010年，與全球經濟危機有關，掠奪程度至少翻了一番，然後在2011年到2013年，在2011年1月埃及革命開始後，又翻了一番。
帕卡克和她的同事在新研究中寫道，如果掠奪率繼續以目前的速度發展，研究中 examined 的所有1100個遺址將在2040年之前被掠奪一空。
這張達舒爾（阿蒙涅姆赫特三世金字塔所在地）的衛星影像拍攝於2014年9月。
圖片來源：Antiquity/Parcak 等人，由 DigitalGlobe 提供
帕卡克和她的同事寫道：“我們認為，2009年和2010年挖掘的掠奪坑洞數量簡直令人震驚。”他們統計了2009年衛星資料中的15,889個掠奪坑洞，以及2010年資料中的18,634個。相比之下，在2008年的衛星資料中僅可見3,247個坑洞。
阿拉伯之春爆發後，掠奪現象變得更加嚴重。平均而言，研究人員統計了2011年至2013年期間每年有38,000個掠奪坑洞。考古學家在研究中記錄的總損壞中，近四分之三發生在這一三年期間。
這種趨勢在個別遺址中也得到了證實，例如開羅南部達舒爾的搖搖欲墜的中王國阿蒙涅姆赫特三世金字塔周圍地區。該遺址在2009年沒有顯示出掠奪的跡象。但到2011年5月，同一地區的衛星影像顯示有十幾個左右的掠奪坑洞。到2012年9月，該遺址已坑坑窪窪，到2013年5月，情況甚至更糟。
當帕卡克和她的同事於2014年12月實地考察該遺址時，他們近距離看到了掠奪坑洞。研究人員說，其中一些洞穴深達30英尺（10米）。
掠奪者找到寶藏後會發生什麼？
帕卡克和她的同事並不是唯一從太空追蹤掠奪行為的人；其他研究人員也應用了相同的技術於敘利亞和伊拉克的遺址，那裡的衝突使考古遺址容易遭受破壞。
英國薩福克大學校園考古遺產教授大衛·吉爾（David Gill）說：“衛星影像所做的是向我們展示了問題的規模。”吉爾沒有參與這項研究，他指出，令人震驚的掠奪坑洞影像應該引發一些進一步的問題：必須有多少材料從這些遺址中流出，而這些物品又發生了什麼？它們是被存放在倉庫裡嗎？還是正在進入市場？[照片：驚人的埃及文物]
多邊形被繪製在每個坑洞上以測量掠奪的程度。
圖片來源：（Antiquity/Parcak 等人）
吉爾彙編的拍賣資料顯示，2002年在蘇富比拍賣行出售的埃及文物的總價值約為300萬美元，但在2009-2010年期間，這一價值超過了1300萬美元。帕卡克和她的同事指出，市場增長與衛星資料證實的掠奪增長相呼應，這表明兩者之間可能存在聯絡。
吉爾說：“我的直覺是，我們需要做更多關於市場上出現的東西的分析，”他補充說，拍賣行和畫廊需要進行更嚴格的“盡職調查”測試，以驗證埃及文物的真偽，並確保這些物品具有合法的收藏曆史。更嚴格的市場也可能阻止掠奪者。“如果你賣不出去，就不值得掠奪。”
帕卡克和她的同事寫道，衛星影像還可以在藝術市場上尋找非法文物方面發揮作用。例如，如果來自太空的資料顯示，埃及新王國時期的一個遺址遭到嚴重掠奪，則可以建立一份通用的國際觀察名單，以提醒經銷商和拍賣行注意應該引起懷疑的木乃伊麵具和其他文物型別。
研究人員提到了另一個需要研究的領域：實地民族誌工作，以瞭解是誰在掠奪這些古代遺址以及原因。（例如，掠奪者是絕望的當地人還是機會主義犯罪集團的成員？）
公民太空考古學家
帕卡克還希望招募公眾成員加入她打擊藝術犯罪和尋找未被發現的古蹟的行列。她獲得了2016年TED獎，昨晚在溫哥華舉行的TED大會上，她宣佈了她計劃如何使用她的100萬美元獎金：透過一個名為Global Xplorer的平臺將公民轉變為太空考古學家。
帕卡克根據TED的說法說：“我相信還有數百萬個考古遺址有待發現。”但是用衛星資料搜尋廣闊的區域需要很長時間。帕卡克說，她希望透過一個公民科學平臺來解決這個問題。她為Global Xplorer制定的計劃是為公民考古學家提供線上教程，介紹如何尋找以前從未研究過的古代遺蹟以及掠奪跡象。然後，這些參與者將被髮送一系列衛星影像進行分析。
帕卡克說：“我們將像對待人類患者資料一樣對待遺址，並且不透露GPS座標或向您展示您的影像在地圖上的位置。”“這些資料將僅與經過審查的機構共享，以建立一個全球警報系統，以幫助保護世界各地的遺址。”
該模型聽起來類似於近年來出現的其他眾包專案，這些專案要求公民科學家做一些事情，例如計算月球上的隕石坑、識別火星上的特徵、轉錄英國戰爭日記以及對塞倫蓋蒂的相機陷阱照片中的動物進行分類。（這些只是可以在公民科學入口網站Zooniverse上找到的數十個專案中的一些示例。）
帕卡克在她的演講中說：“一百年前，考古學是為富人服務的。五十年前，它主要是為男性服務的。現在，它主要為學者服務。”“我們的目標是使考古發現過程民主化，並允許任何人參與。”
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