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在可能為母乳餵養倡導者提供更多彈藥的訊息中，研究人員今天報告說，基於大豆的嬰兒配方奶粉可能會損害發育中的免疫系統。飲用此類配方奶粉的嬰兒攝入的免疫抑制、類激素化合物的量，是食用高大豆飲食的成人的10倍，是食用母乳或牛奶的嬰兒的200倍。這項發表在《美國國家科學院院刊》上的研究結果，引發了人們對大豆產品是否適合兒童的疑問。
免疫系統透過兩種關鍵方式保護身體：由所謂的 B 細胞產生的抗體可以攻擊細菌和其他有毒分子（體液系統），或者 T 細胞可以直接與病毒感染的細胞相互作用（細胞介導的系統）。在這項新工作中，伊利諾伊大學的研究人員發現，大豆中一種類似雌激素的成分——染料木黃酮會損害小鼠免疫系統的這兩個重要分支。注射染料木黃酮的小鼠的胸腺（免疫細胞發育、教育和增殖的中心）大小減少了高達80%。此外，注射染料木黃酮的小鼠用於對抗外來入侵者的免疫細胞數量減少了高達 86%，抗體產生也顯著受到抑制。由於嬰兒透過飲食攝入染料木黃酮，研究人員還透過食物而非注射的方式向小鼠施用了該化合物。即便如此，它仍然使胸腺大小減少了 10% 到 25%。
在美國，高達 15% 的嬰兒使用基於大豆的配方奶粉餵養，這影響了當今相當比例的兒童。服用高劑量大豆補充劑（而不是簡單地食用富含大豆的飲食）的成人也可能面臨風險：此類成人血清中的染料木黃酮水平與食用基於大豆配方奶粉的嬰兒相似。“鑑於我們目前的結果和其他表明可能存在免疫、生殖和內分泌影響的研究，”研究人員總結道，“需要謹慎對待使用大豆配方奶粉進行嬰兒營養以及成人透過使用補充劑攝入高劑量的大豆/異黃酮。”