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研究人員報告稱，南美洲的冰川消融速度是幾十年前的兩倍。結果是，與位於其他地方的更大冰原相比，巴塔哥尼亞冰原正在向世界海洋注入過量的水。研究結果今天發表在《科學》雜誌上。
總計，智利和阿根廷的巴塔哥尼亞冰川覆蓋面積達9萬平方公里。加州理工學院的埃裡克·裡格諾特及其同事分析了1968年至2000年間63個最大的冰原的雷達地形圖、航空照片和傳統制圖調查。他們確定，在1995年至2000年期間，冰川的消融速度相當於每年海平面上升0.105毫米，而1968年至1995年的資料表明，消融速度僅為每年0.042毫米。最近的資料佔山地冰川導致的年海平面上升量的9%。相比之下，阿拉斯加的冰川比巴塔哥尼亞冰原大五倍，佔冰川融水對海平面上升貢獻的30%。作者總結說：“因此，巴塔哥尼亞對海平面上升的貢獻與其面積相比，不成比例地更大（高出1.5倍）。”
科學家報告稱，氣溫升高和降水量減少無法解釋巴塔哥尼亞冰川消失速度加快的原因。相反，他們認為冰動力學，包括冰塊崩解落入海洋或湖泊（這一過程被稱為冰崩），是冰川消融的部分原因。