一個科學小組以微弱優勢推薦南非，而不是澳大利亞，作為擬議的平方公里陣列（SKA）的最佳選址。這是一個巨大的射電望遠鏡（參見“南非天文學：漫長的嘗試”）。但該專案的成員國尚未就望遠鏡的最終選址做出決定。
SKA選址諮詢委員會的決定於3月10日在《悉尼先驅晨報》上首次報道。一位熟悉選址過程的訊息人士向《自然》雜誌證實，該小組確實做出了決定，但補充說這是一個非常接近的結果。“這不是對其中一方的巨大偏好，”他說。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）
耗資21億美元的SKA射電望遠鏡將由約3000個碟形天線組成，每個直徑15米。該專案將嘗試回答關於早期宇宙的重大問題：例如，比氦重的第一個元素是如何形成的，以及第一批星系是如何結合的。該望遠鏡非常敏感，甚至可以接收來自遙遠世界的電視訊號——這可能有助於尋找外星智慧。
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自2006年以來，南非一直在與澳大利亞和紐西蘭的聯合競標競爭該專案的主辦權。南非的選址有一些引人注目的優勢：建設成本較低，並且海拔較高。但是，澳大利亞的選址保險費用會更低，而且未來不太可能受到開發的影響。訊息人士稱，獲勝者的優勢極其微弱。
SKA的董事會成員將於3月19日在英國曼徹斯特開會，討論科學小組的建議。這次閉門會議還將為兩個競標者提供機會，對小組的任何建議提出異議。會議結束後，SKA董事會將撰寫一份評論，以配合該建議，這將為最終決定提供參考。
根據《自然》雜誌的訊息來源，由於兩個地點的優點如此接近，兩者仍在競爭中。中國、義大利、英國和荷蘭——SKA投票委員會的成員——仍然有可能做出任何決定。甚至有可能在兩國之間共享陣列，但這可能會增加建設成本。
最終的選址決定最早可能在4月4日做出，屆時董事會暫定在阿姆斯特丹舉行會議。
本文經《自然》雜誌許可轉載。這篇文章首次發表於2012年3月9日。