南非政府宣佈，將擴大該國現有的人口研究，建立一個非洲同類項目中最大的專案——追蹤約佔南非人口1%的人口的健康、收入和教育程度。
科技部估計，未來五年將向該人口專案投入2.64億蘭特（合1900萬美元），最終將覆蓋至少50萬人。該專案已獲得前三年的資金，其餘資金將需要在未來的政府預算中分配。
如果這項研究能夠長期持續下去，研究人員希望這些資料將幫助他們追蹤控制艾滋病毒和結核病等主要健康問題的努力，並監測癌症和糖尿病等新興的生活方式相關威脅。該部門計劃這項調查持續數十年，追蹤人們從出生到死亡的過程，並監測代際趨勢。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保關於塑造當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
長期人口研究在繪製疾病模式方面發揮了重要作用。1948年在馬薩諸塞州弗雷明翰開始的一項調查，發現了心血管疾病的風險因素，如吸菸和糖尿病，並使科學家能夠研究代際疾病模式。
來源：《自然》，2016年10月7日，doi:10.1038/nature.2016.20754
但南非醫學研究委員會主席格倫達·格雷表示，在非洲，像在許多其他發展中國家一樣，這種長期專案被忽視，而優先關注艾滋病毒或埃博拉等衛生緊急情況。
她說：“你永遠無法從困境中脫身，為未來做計劃。”她認為新專案將改變這種情況。
自20世紀90年代中期至後期以來，南非在東北部的姆普馬蘭加省和林波波省，以及東海岸的誇祖魯-納塔爾省開展了三項人口監測專案。這些專案能夠追蹤諸如該國推出抗逆轉錄病毒藥物以對抗艾滋病流行病後預期壽命增長等趨勢。但位於德班的非洲健康研究所副所長科布斯·赫布斯特表示，此類研究的長期可持續性（由非政府捐助者資助）一直令人擔憂。該研究所負責在誇祖魯-納塔爾省進行研究。因此，政府的投資特別受歡迎，他說。
從農村到城市
格雷說，所有現有的監測專案都位於農村地區，只能提供狹隘的全國人口趨勢視角。她說：“農村地區對於瞭解抗逆轉錄病毒藥物如何在地區發揮作用至關重要。”但是它們沒有捕捉到與現代城市生活相關的新興疾病模式，這些模式由汙染、與工作相關的壓力和飲食變化等因素驅動。在計劃網路中的四個新監測節點中，三個將位於南非最大的城市：開普敦、約翰內斯堡和德班。
現有的調查已經覆蓋了大約25萬人，但每個調查收集的資料型別不同，因此它們的測量結果無法比較或整合在一起。在最初的三年中，這些調查將被連線起來，林波波省的調查將擴大。赫布斯特說，到三年期結束時，該專案應包括30萬人。他說，有望在五年內達到50萬人的目標。
赫布斯特說，政府的資金將涵蓋全面的健康和社會人口調查，還將資助與國家健康記錄的聯絡，以及每年從成年參與者那裡收集乾燥血斑以進行艾滋病毒檢測。他說，要做更多的事情（例如進行DNA測序），將從外部捐助者那裡尋求資金。
紐約市哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院院長、流行病學家琳達·弗裡德認為，這些調查不僅將使南非發展其科學基礎，還將吸引國際投資。
該專案於10月4日由南非科學部長納萊迪·潘多爾在一次會議上啟動，該會議旨在規劃南非首個國家研究基礎設施路線圖。除了人口專案外，本週釋出的路線圖還包括建立一個專門用於藥物開發和臨床研究的核醫學研究設施、一個展示光伏技術的太陽能研究設施，以及一個協調保護該國自然歷史收藏的努力的新樞紐的計劃。
潘多爾說：“我們建立大型科學基礎設施，以吸引國際研究人員來到我們國家。”
本文經許可轉載，並於2016年10月6日首次發表。