美國的核反應堆數量幾十年來首次降至100座以下，此前佛蒙特揚基核電站在2014年底關閉了運營。這座604兆瓦的發電廠的關閉並不令人意外：近年來，它記錄了一系列安全問題，包括管道爆裂、洩漏和燃料棒錯位。儘管如此，它仍提供了新英格蘭地區高達4%的電力和佛蒙特州三分之一的電力。其所有者安特吉公司沒有足夠的資金進行必要的升級，尤其是在電價低迷時期。這一損失意味著將燃燒更多的天然氣來滿足新英格蘭地區的電力需求，這破壞了美國擺脫對化石燃料的依賴和控制氣候變化的政策。
預計今年對美國核能產業來說將是糟糕的一年，包括伊利諾伊州和紐約州在內的幾座反應堆面臨關閉的風險。然而，數量不斷減少的核反應堆仍然產生了該國約70%的非加劇全球變暖的電力。
國際能源署關於將全球變暖控制在兩攝氏度的最新藍圖要求到2040年世界每個地區都要擴大核電規模。然而，只有14個國家計劃建造新的反應堆，只有中國打算建造大量反應堆。美國有四座先進的核電站正在建設中，但隨著持續的關閉，曾經是世界上最大的核反應堆群現在似乎註定要衰落，這主要是由於廉價的天然氣和有利於風能等可再生資源的政策所致。
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如果沒有核電，奧巴馬政府的清潔電力計劃（該計劃將對所有發電廠的二氧化碳排放量設定限制）的實施成本將會更高。如果各州無法滿足該計劃的要求，美國對中國承諾到2025年將溫室氣體排放量減少多達28%的目標可能會落空。
替換反應堆的匱乏也迫使美國依賴20世紀50年代設計的核電站，這些核電站存在已知的缺陷。事實上，美國仍然有23座與2011年日本福島地震和海嘯後發生熔燬的反應堆相同設計的反應堆。這些反應堆也在老化：部件每天都面臨高溫、高壓、振動和中子轟擊的負荷，這會使厚厚的鋼壁變得非常脆，以至於在焊縫和接頭處形成裂縫。
新的、更安全的反應堆設計或大規模擴大風能、太陽能，特別是地熱能（因為地熱能具有像裂變或燃煤一樣隨時發電的能力）最終可以取代老化的反應堆。但是，用天然氣取代核能無助於應對氣候變化。