人類在應對氣候變化方面做得很少。2010年，全球二氧化碳排放量達到了（又一個）歷史峰值。最近旨在制定一項全球條約以解決該問題的國際會談將重大行動推遲到2020年。幸運的是，還有另一種選擇——遏制其他溫室氣體。《科學》雜誌一月份發表的一項經濟和科學分析發現，採取措施遏制甲烷和黑碳（也稱為煙塵）可以改善空氣質量、人類健康和農業產量。更棒的是，該團隊發現，在全球範圍內實施僅14項煙塵和甲烷排放控制措施將帶來近90%的潛在益處。額外的獎勵是：根據計算機建模，這14項措施還可以使全球變暖到2050年減緩約0.5攝氏度。
與二氧化碳相比，甲烷和黑碳在大氣中停留的時間都較短。據一些說法，我們可能會在幾周或幾個月內看到效果，而不是像二氧化碳排放那樣需要幾十年。能夠立即減緩全球變暖的方法包括：透過捕獲並燃燒煤礦釋放的甲烷來消除甲烷釋放；消除石油和天然氣鑽探過程中伴生的甲烷的排放或意外釋放；在美國和中國捕獲垃圾填埋場產生的氣體；以及促進可生物降解垃圾的回收和堆肥。
這並不意味著我們不必處理二氧化碳排放。如果繼續以目前的速度排放，我們仍然會為未來埋下隱患。但從煙塵和甲烷入手將贏得時間，甚至更重要的是，將大大降低災難性氣候變化發生的可能性。
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本文以“煙塵戰士”為標題發表在印刷版上。