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在過去的一個世紀裡，溫室氣體在導致全球地表溫度上升方面承擔了大部分責任。一項新研究的結果表明，煙塵也造成了相當大的破壞。
美國國家航空航天局戈達德空間研究所的詹姆斯·E·漢森和哥倫比亞大學的拉里薩·納扎連科在今天線上發表於《美國國家科學院院刊》上的一篇論文中報告說，煙塵可能導致了自1880年以來觀測到的全部變暖的25%。研究人員重點關注黑碳對雪反照率的影響——即其將陽光反射回太空的能力。事實證明，黑色、煙塵覆蓋的雪比干淨的白色雪吸收的太陽能明顯更多。這會產生正反饋，黑碳融化雪，從而濃縮煙塵密度，進而導致吸收更多的熱量。事實上，漢森和納扎連科確定，這些汙染顆粒升高溫度的效率是二氧化碳的兩倍。他們觀察到，這種活動可能部分導致北半球春季提前、北極海冰變薄和冰川萎縮的趨勢。
漢森指出，溫室氣體仍然是上個世紀氣候變暖的主要原因，並且在未來仍將是變暖的主要因素。好訊息是，煙塵排放可能比溫室氣體更容易降低。研究人員寫道：“現有技術可以大大減少煙塵，” “將雪的反照率恢復到接近原始的水平，同時為氣候、人類健康、農業生產力和環境美學帶來多重其他好處。”