圖片：維克拉姆·奇布 |
醫生目前使用超聲影像來引導他們進行各種醫療程式，從針頭活檢到羊膜穿刺術。這種策略非常寶貴，但很難掌握：醫生必須將目光從患者身上移開，看向螢幕上的影像，這打破了普通的手眼協調。現在，匹茲堡大學和卡內基梅隆大學的生物醫學工程師喬治·斯泰滕提出了一個更好的替代方案。他和他的同事們創造了一個所謂的聲波手電筒，透過一種光學技巧，讓醫生實際上能夠透視患者的肉體（見圖）。
斯泰滕在最近的IEEE和ACM會議上以斷層反射的名義介紹了這個過程，它並不是第一個嘗試將醫療影像放置在外科醫生直接視線中的方法。但它是第一個在不需要使用者或患者佩戴任何型別的跟蹤裝置的情況下取得成功的。相反，斯泰滕的團隊透過使用半鍍銀的半透明鏡，將超聲影像完美地疊加在患者身體上。
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研究人員將超聲掃描器和平板超聲監視器放置在鏡子的兩側，使透明玻璃平分它們之間的角度。然後，醫生可以透過鏡子看到患者的皮膚和遠端的掃描器。在前面，在玻璃的近側，他們可以看到從監視器投射出的超聲影像。“我們實際上是將虛擬影像以3D形式與患者的內部融合，”斯泰滕解釋說。“反射的影像在光學上與患者體內的相應空間無法區分。”
該裝置——以及斯泰滕為在醫生辦公室使用而開發的行動式版本——在開始臨床測試之前還需要進一步完善。“它具有一些重要的潛在應用，”馬吉婦女醫院的放射科主任朱爾斯·H·薩姆金說，他曾試用過聲波手電筒，但沒有在患者身上使用過。“但我想看看他的下一個原型。”