像“嗯”和“呃”這樣的詞語往往名聲不好，但一項新的研究表明，它們實際上可能對聽眾有幫助。
愛丁堡大學和英國斯特靈大學的研究人員測量了大腦活動，以評估聽眾的理解程度。在聽到單詞後，大腦活動立即出現向下峰值。研究表明，峰值越大，聽眾就越難將單詞放入語境中。
科學家們在12個人聽到四種句子組合後測量了這些峰值：結尾是可預測的或不可預測的目標詞，以及在目標詞之前是否發出了“呃”。他們發現，“呃”——尤其是在聽到不可預測的詞之前——縮小了聽眾的大腦活動峰值，這表明這個音節幫助受試者更容易地將單詞放入語境中。
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之後，科學家們測試了受試者，看看他們對哪些目標詞記憶最好。“以這種口吃為先導的詞語更有可能在之後被準確識別，”愛丁堡大學教授、該研究的作者之一馬丁·科利說。儘管科學家們不確定為什麼“呃”有助於聽眾的理解和記憶，但這可能是警告聽眾，有些意想不到的事情即將發生。