你極度渴望睡眠，於是去了一家睡眠診所，在那裡你的頭部被安裝上電極，以記錄你在各個睡眠階段的腦電波。早上，你報告說你幾乎沒怎麼睡。然而，根據測試——多導睡眠圖，睡眠測量的金標準——你睡了一整夜。
你不是典型的失眠症患者，他們等待睡眠降臨，可能會看看鬧鐘，踱步，閱讀，然後等待早晨。你所患有的被稱為主觀性失眠、矛盾性失眠或睡眠誤認。幾十年來，科學家們一直鍥而不捨地攻克這個棘手的難題，但一直沒有結果——直到現在。現在他們說，你並沒有 misrepresented 你的睡眠；而是他們 mismeasuring 了它。
最新的研究， 使用了更先進的測量方法，發現許多主觀性失眠患者在整夜都表現出與睡眠良好者不同的腦部活動。荷蘭神經科學研究所（NIN）的神經科學家奧雷莉·斯特凡和她的同事們意識到，當他們要求研究參與者在頭上戴上 256 個電極的網路，而不是睡眠診所中常用的 6 到 20 個電極時，事情變得不尋常了。在一個系列實驗中，研究人員在夜間平均喚醒睡眠者約 26 次。參與者被問及他們是睡著了還是醒著，以及他們在想什麼。
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斯特凡說，最引人注目的發現是，這些人快速眼動（REM）睡眠期間表現出以快速腦電波形式存在的覺醒片段。斯特凡說，REM 是正常睡眠中的一個階段，在這個階段，你的大腦應該完全與讓你保持意識和警覺的系統斷開連線。
患有這種被打斷的 REM 的主觀性失眠患者不會覺得他們的睡眠是安穩的。當被喚醒時，他們報告說他們的想法與清醒時類似——比如在購物清單上新增生菜，或者提醒自己給表弟打電話。他們不太可能有蒙特利爾大學神經科學家克勞迪婭·皮卡德-德蘭所說的沉浸式夢境，在這種夢境中，你會感到自己身臨其境，在黑暗的走廊裡逃跑，感受到地板的堅硬，或者與一條龍搏鬥，感受到它熾熱的呼吸。
在皮卡德-德蘭最近在認知神經科學學會年會上展示的一項針對正常睡眠者的研究中，參與者表示，他們在 REM 階段發生的沉浸式夢境中感覺睡得最深。正如斯特凡的研究表明的那樣，REM 被打斷的人不會報告沉浸式夢境。他們不覺得他們睡得很深，並且他們報告的疲勞感類似於那些實際睡眠很少的人。
NIN 睡眠科學家厄斯·範·索梅倫說，也許更重要的是，REM 被打斷與創傷後應激障礙（PTSD）和焦慮等疾病密切相關。他說，如果兩個人經歷了相同程度的創傷，睡眠良好的人可能比睡眠受干擾的人更不容易患上 PTSD。因此，那些睡眠受干擾的人更容易患上 PTSD。這是一個惡性迴圈。
這種情況發生的原因是，被打斷的 REM 會干擾白天積累的情緒困擾的夜間消解，而這種消解通常發生在良好的睡眠期間。“良好的 REM 睡眠是大腦唯一一個‘暫停’去甲腎上腺素[去甲腎上腺素]的狀態，”範·索梅倫說。“神經元不再放電，因此它們不會在大腦下游釋放去甲腎上腺素。但是，如果你甚至有來自 REM 睡眠的最輕微的覺醒...，那麼去甲腎上腺素會非常迅速地飆升。”他認為，REM 被打斷的人會反覆經歷這種覺醒，永遠無法達到允許處理煩惱情緒的典型靜止狀態。
範·索梅倫的前研究生裡克·瓦辛（現就職於澳大利亞麥考瑞大學）領導的一項研究透過實驗證明了這一點。研究人員連續三天讓人們接觸令人痛苦的情緒體驗：他們必須聽自己唱卡拉 OK 的錄音——通常是走調的——這會引起羞恥感。透過生理反應測量，正常睡眠者在睡了一晚後感覺痛苦減輕了。而那些睡眠受干擾的人感覺更痛苦。
患有 REM 中斷的失眠症患者的百分比尚不清楚，但這些見解正在為失眠症提出新的個性化治療方案，失眠症現在被理解為存在於一個譜系中。這些治療方案可能對同時患有抑鬱症和焦慮症的失眠症患者尤其有益。
目前，認知行為療法（CBTi）是失眠症的標準干預措施。失眠症患者學會減輕他們對睡眠的焦慮，並採用旨在改善睡眠的行為策略。但 CBTi 並非對所有人都有效。特別是那些 REM 被打斷的人，可能需要不同的解決方案。
然而，CBTi 中使用的一種行為策略——睡眠限制——確實對 REM 被打斷的人顯示出希望。一些睡眠限制方法包括將一個人的臥床時間縮短到他們每晚實際睡眠的平均時間。其他方法則延遲一個人的就寢時間。例如，如果一個人客觀上睡了 5.5 個小時，睡眠專家可能會允許該人只臥床 6 個小時。一項初步的實驗室研究，參與者將他們通常的就寢時間推遲了兩個小時，結果表明，這種睡眠限制可以減少 REM 期間的覺醒次數。研究人員希望在一個更大規模的家庭睡眠人群研究中複製這些結果。
這項新的科學也為藥物干預開闢了道路。NIN 小組正在尋求批准，以測試通常用於降低血壓的 β-受體阻滯劑是否可以減輕去甲腎上腺素持續爆發的影響。研究人員還在考慮測試降壓藥可樂定，希望它可能有助於大腦達到更靜止的狀態。
瑞士睡眠研究與調查中心的研究員傑弗裡·索萊哈克說，在這些干預措施可用之前，“僅僅理解他們的睡眠在客觀上是不同的，就足以讓患者感到安心。他們感到一種解脫。”瞭解這一切甚至可能幫助他們睡得更好。