研究發現，我們往往不擅長區分其他種族的面孔，而不是我們自己種族的面孔。現在的研究表明，有些人完全無法識別使其他種族面孔與眾不同的特徵。這種障礙可能會對涉及其他種族嫌疑人的情況下的目擊證人證詞產生重要影響。
區分自己種族成員的能力差異很大：有些人可以毫不費力地分辨陌生人，而另一些人甚至無法認出自己家人和朋友的面孔（這種情況稱為面容失認症）。澳大利亞國立大學的心理學家露露·萬和她的同事想量化識別其他種族面孔的能力分佈。他們要求268名在澳大利亞出生和長大的白種人記住一系列六張亞洲面孔，並對一組176名在亞洲出生和長大，後來移居澳大利亞上大學的亞洲人進行了涉及白種人面孔的相同實驗。在72次試驗中，每位參與者隨後都看到三張面孔，並且必須指出他在記憶任務中學到的那張面孔。
作者發現，26名白種人和10名亞洲參與者（佔研究總人口的8％）在測試中表現如此糟糕，以至於他們達到了臨床水平障礙的標準。“我們知道我們不擅長識別其他種族的面孔，”不參與這項研究的英屬哥倫比亞省維多利亞大學的心理學教授吉姆·田中說。“這項研究表明有些人有多麼糟糕。” 該研究的合著者，澳大利亞國立大學的心理學教授埃莉諾·麥基翁說，這些人“作為目擊證人的法律價值將完全無用”。 她指出，但是，世界各地的法律系統並未考慮其他種族面孔識別方面的個體差異。
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發表在1月份的《實驗心理學雜誌：通論》上的研究結果表明，一個人一生中接觸其他種族的程度可能會影響其識別其他膚色人的能力。在106名在澳大利亞出生和長大的亞洲參與者中，只有約3％的人對白種人面孔視而不見。相比之下，在亞洲出生和長大的亞洲人中，有近6％的人有這種障礙。
這種效應也擴充套件到其他種族。 2001年發表在《心理學、公共政策與法律》上的一項研究中，在南非購物中心招募的黑人，他們具有平均水平的跨種族接觸，他們比其他人更擅長識別自己種族的面孔。