當新冠疫情最終退去時，世界將變得不同。我們將失去數百萬人的生命——這是一場悲劇性的災難，將在未來幾十年裡摧毀家庭和社群。其他不那麼災難性的變化可能並非壞事。例如，我們將失去一些傳統習慣，並獲得新的習慣。以我們彼此問候的方式為例：在 2020 年 3 月，握手和親吻臉頰被突然列入“禁止事項”清單，以減緩病毒的傳播。一旦我們得到恢復這些行為的許可，然而，我們可能仍然明智地選擇不這樣做。即使新冠疫情逐漸減弱，變成一種像流感一樣主要呈季節性的疾病，這兩種潛在的致命疾病仍將與我們同在。我們真的想回到彼此搓揉沾滿細菌的手，或者在近距離交換充滿病毒的親吻嗎？如果我們明智的話，就不要這樣做。
問候只是新冠疫情之年讓一些根深蒂固的習慣以新的面貌出現。“病毒”教會我們，在基本的公共衛生習慣方面，我們需要一場重大的文化變革。例如，我們瞭解到，戴口罩對於阻止各種呼吸道疾病的傳播非常有幫助——許多亞洲國家的人們多年來都知道這一點。今年的流感病例處於歷史低位——例如，美國在 2019-2020 季度至少有 24,000 例流感死亡，但 到目前為止 大約 450 例本季度。儘管很可能許多因素影響了這些比率，例如封鎖、學校停課和旅行減少，但專家表示 戴口罩可能發揮了重要作用。既然我們大多數人都有令人印象深刻的口罩收藏，並且有很多正確佩戴口罩的練習，那麼當我們身體不適時，沒有理由不在公共場合戴上口罩。“這是體貼的，”喬治城大學全球健康科學與安全中心的病毒學家安吉拉·拉斯穆森說。“我真的希望這成為我們文化的一部分，並且我們更加意識到，即使是輕微的感染也可能對他人產生影響。”
更好的是，如果你可能生病了，就待在家裡。在某些文化中，尤其是在美國，帶感冒甚至流感症狀去上班似乎是英勇的——一種將工作置於個人舒適之上的斯多葛主義。現在看來這很荒謬。疫情教會我們要更認真地對待社群健康，並認識到我們個人有責任避免讓別人患病。所有可以選擇休病假的員工都應該在需要時這樣做，所有工作場所都必須專注於為員工提供這種保護——為了每個人的利益。最好的做法是制定一項聯邦法律，要求僱主提供帶薪病假。目前，美國有近 3400 萬人 缺乏 這項福利——根據聯邦勞工統計局的資料，這幾乎佔平民工人的四分之一。而且在低收入工人中，這種情況更為罕見。可以預見的是，那些請病假不帶薪的人 更有可能高出 1.5 倍 帶著傳染病去上班，芝加哥大學國家民意研究中心 2010 年的一項研究 發現。
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當公司擴大病假政策時，工作場所會變得更健康。在新冠危機期間進行的一項研究表明，當一家公司允許更多帶薪病假並鼓勵員工在生病時待在家裡時，更多工人會在生病時自我隔離，並且該公司的辦公室避免了疫情爆發。“這家公司做的一切都正確，而且不必關閉，”加州大學舊金山分校的傳染病專家莫妮卡·甘地（Monica Gandhi）說，她是這項研究的合著者。“帶病上班太常見了——尤其是在醫生中，順便說一句。我們需要鼓勵一種文化，即在感覺不適時待在家裡。”
人們也更有可能 送生病的孩子去上學——引發從課堂上傳播並感染父母的疾病爆發——當他們不能從工作中抽出帶薪休假來照顧他們時。我們需要僱主將帶薪病假擴大到包括照顧生病家人的時間，我們也需要政府支援備用兒童保育，例如可以來家裡照顧生病孩子的保姆，如果他們的父母必須上班。
如果我們什麼都不做，至少可以保持今年我們改進的洗手習慣。