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南露脊鯨的壽命超過 100 年，根據我們發表在 《科學進展》雜誌上的新研究，其中 10% 的壽命可能超過 130 年。有些鯨魚的壽命可能達到 150 歲。這個壽命幾乎是傳統認為的 70-80 歲的兩倍。
北大西洋露脊鯨也被認為最長壽命約為 70 年。然而，我們發現，這個 極度瀕危物種目前的平均壽命僅為 22 年，很少能活過 50 歲。
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這兩個物種非常密切相關——僅在 25 年前，它們還被認為是同一個物種——因此我們預計它們應該具有相似的長壽命。我們將北大西洋露脊鯨壽命的巨大差異歸因於人為造成的死亡，主要是由於漁具纏繞和船舶撞擊。
我們使用對雌性鯨魚數十年來的照片識別，做出了這些新的年齡估計。可以透過照片逐年識別個體鯨魚。當它們死亡時，它們會停止在照片中被“重新發現”並消失。利用這些照片，我們透過估計鯨魚隨著年齡增長從照片記錄中消失的機率，開發了科學家們所說的“生存曲線”。透過這些生存曲線，我們可以估計最大潛在壽命。
二十五年前，在北極地區與土著捕鯨者合作的科學家表明，弓頭鯨可以活到 甚至超過 200 歲。他們的證據包括在最近被傳統捕鯨者殺死的鯨魚的脂肪中發現了自 19 世紀中期以來就未被使用過的石制魚叉尖。對獵殺鯨魚眼睛中蛋白質的分析，進一步證明了它們的壽命很長。與露脊鯨一樣，在那次分析之前，研究人員認為弓頭鯨的壽命約為 80 歲，並且人類是壽命最長的哺乳動物。
在報告發布後的幾年裡，科學家們試圖弄清楚弓頭鯨有哪些獨特之處，使其能夠如此長壽。但我們對弓頭鯨兩個近親的長壽的新分析表明，其他鯨魚物種也可能具有極長的壽命。
重要意義
瞭解野生動物的壽命長短，對於如何最好地保護它們具有重要意義。壽命很長的動物 通常繁殖速度極慢，並且產仔間隔可能長達數年。鬚鯨的生命史——特別是雌性開始繁殖的年齡和產仔間隔——受到其潛在壽命的強烈影響。不作相應計劃的保護和管理策略，將有更高的失敗風險。考慮到氣候變化帶來的預期影響，這一點尤其重要。
仍有哪些未知
還有許多其他大型鯨魚，包括藍鯨、長鬚鯨、塞鯨、座頭鯨、灰鯨和抹香鯨。與弓頭鯨和露脊鯨一樣，這些鯨魚也曾 幾乎被捕鯨業趕盡殺絕。科學家目前假設它們的壽命約為 80 或 90 歲，但這正是我們曾經認為弓頭鯨和露脊鯨的壽命，直到資料證明它們可以活得更長。
這些其他鯨魚物種能活多久？工業捕鯨業直到 20 世紀 60 年代才結束，它從世界鯨魚種群中清除了老齡鯨魚。儘管許多鯨魚種群的數量正在恢復，但工業捕鯨結束後出生的鯨魚還沒有足夠的時間變老。
甚至有可能，許多其他鯨魚物種也將被證明具有長壽命。
正在進行哪些其他研究
其他研究發現，老年個體從種群中消失是一種普遍現象，發生在大多數大型動物物種中。這降低了許多物種的繁殖潛力。研究人員還認為，這代表著動物文化和智慧的真正喪失，降低了它們在面對變化條件下的生存潛力。
下一步是什麼
我們希望更好地瞭解捕鯨業如何影響當前鯨魚種群中老年個體的數量，並預測老年個體的數量何時恢復到捕鯨前的水平。初步結果表明，即使對於種群數量已達到捕鯨前水平的物種來說，鯨魚種群的真正恢復可能還需要 100 年。
對於北大西洋露脊鯨，我們的研究表明，即使在種群數量增加時，所採取的管理措施也不足以阻止這些鯨魚過早死亡。
《研究簡報》是對有趣的學術工作的簡短介紹。
本文最初發表於 The Conversation。閱讀原文。