數百萬人進入晚年時體重超重 10 到 15 磅，這是他們在生育孩子、關節出現問題、活動減少或將膳食作為社交生活中心後增加的體重。
他們應該減掉這些適度的額外體重以最佳化健康嗎？隨著一類新的糖尿病和減肥藥物的出現，讓人們看到了減掉多餘體重的希望，這個問題變得突出起來。
多年來，專家們一直在爭論如何建議處於這種情況的老年人。一方面，體重增加與脂肪積累有關。這可能會對健康產生嚴重的負面影響，導致心臟病、糖尿病、關節炎和許多其他疾病。
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另一方面，大量研究表明，攜帶一些額外的體重有時可以在晚年起到保護作用。對於跌倒的人來說，脂肪可以作為緩衝，防止骨折。對於患有癌症或晚期腎病等重病的人來說，這種緩衝可以成為能量來源，幫助他們耐受高要求的治療。
當然，這取決於一個人最初的體重有多重。已經肥胖（身體質量指數為 30 或更高）並且體重增加的人，比體重較輕的人風險更大。而晚年體重快速增加始終令人擔憂。
理解關於老年人體重問題的科學證據和專家意見並非易事。以下是我透過回顧數十項研究並與近二十位肥胖症醫生和研究人員交談後瞭解到的。
我們的身體隨著年齡增長而變化
隨著年齡的增長，我們的身體成分會發生變化。我們失去肌肉質量——這個過程從 30 多歲開始，在 60 多歲及以後加速——並增加脂肪。即使我們的體重保持不變，情況也是如此。
此外，皮下脂肪積累減少，而更多脂肪分佈在身體中部。這種腹部脂肪與炎症和胰島素抵抗以及更高的心血管疾病、糖尿病和中風風險以及其他疾病有關。
賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院糖尿病、肥胖和代謝研究所所長米切爾·拉扎爾說：“脂肪的分佈在決定脂肪形式的額外體重有多有害方面起著重要作用。” “我們真正擔心的是內臟[腹部]脂肪[腰部周圍]，而不是外周脂肪[臀部和臀部]。”
活動水平隨著年齡增長而降低
此外，隨著年齡的增長，人們往往變得不那麼活躍。當老年人在減少活動量（能量消耗）的同時保持相同的飲食習慣（能量攝入）時，他們的體重就會增加。
根據疾病控制與預防中心的資料，27% 的 65 至 74 歲的人在工作之外缺乏體育鍛煉； 75 歲及以上的人口比例上升至 35%。對於老年人，衛生機構建議每週至少進行 150 分鐘中等強度的活動，例如快步走，以及每週至少兩次的肌肉強化活動，例如舉重。根據各項調查，只有 27% 到 44% 的老年人符合這些指南。
對肌肉質量的擔憂
專家更關注超重或輕度肥胖（身體質量指數在 30 出頭）的老年人缺乏活動，而不是體重減輕。北卡羅來納大學教堂山分校醫學院肥胖症研究員兼醫學副教授約翰·巴特西斯說，在極少或沒有活動的情況下，肌肉質量會下降，力量會下降，這“增加了發生殘疾或功能障礙的風險”，從而可能影響獨立性。
體重減輕會導致肌肉質量不足，因為肌肉會隨著脂肪一起流失。平均而言，每減掉一磅體重，就有 25% 來自肌肉，75% 來自脂肪。
匹茲堡大學公共衛生學院老齡化和人口健康中心主任安妮·紐曼說，由於老年人最初的肌肉就較少，“如果他們想減肥，他們需要同時願意增加體育鍛煉。”
理想體重可能更高
流行病學研究表明，老年人的理想身體質量指數 (BMI)可能高於年輕人。（BMI 是衡量一個人體重（以公斤或磅為單位）除以身高（以米或英尺為單位）的平方的指標。）
一項大型、備受推崇的研究發現，BMI 譜兩端的老年人——BMI 較低（低於 22）和 BMI 較高（高於 33）的老年人——比 BMI 處於中間範圍（22 至 32.9）的老年人早逝的風險更高。
早逝風險最低的老年人的 BMI 為 27 至 27.9。根據世界衛生組織標準，這屬於“超重”範圍（25 至 29.9），高於“健康體重”BMI 範圍（18.5 至 24.9）。此外，研究發現許多早逝風險最高的老年人——BMI 低於 22 的人——將被世衛組織歸類為“健康體重”。
該研究的結論是：“世界衛生組織的健康體重範圍可能不適合老年人。” 相反，超重可能對老年人有益，而明顯消瘦可能存在問題，可能導致身體虛弱。
著名的肥胖症研究員卡爾·拉維在一項單獨的研究中回顧了關於老年人肥胖症的證據，他認為老年人的最佳 BMI 可能在 24 到 29 之間。拉維是奧克斯納健康中心（一家總部位於新奧爾良的大型醫療保健系統）心臟康復和預防醫學主任，也是《肥胖悖論》一書的作者，該書探討了老年人的體重問題。
專家建議
肥胖症醫生和研究人員在我們的對話中提出了一些重要建議
對於超重的老年人（BMI 為 25 至 29.9 的人）來說，保持健康和肌肉質量比減肥更重要。“減掉幾磅額外的體重會顯著改善他們的健康嗎？我認為證據並沒有表明這一點，”拉維說。
非自願的體重減輕與多種嚴重疾病有關，並且是一個危險訊號，應始終予以關注。“如果您在沒有試圖減肥的情況下體重減輕，請去看醫生，”匹茲堡大學的紐曼說。她是一篇新論文的合著者，該論文發現“即使在肥胖成年人中，意外的體重減輕也與死亡風險增加有關”。
確保飲食質量至關重要。“老年人有維生素缺乏症和其他營養不足的風險，如果蛋白質攝入量不足，那就會成為問題，”北卡羅來納大學的巴特西斯說。“我告訴我所有的老年患者服用多種維生素，”阿肯色大學醫學科學中心醫學體重管理專案主任迪內什·埃德姆說。
對於腹部脂肪較多的老年人（蘋果型身材）來說，減肥比體重較低的人（梨形身材）更重要。“對於腰圍較大的患者，我們在減少卡路里攝入或增加運動量方面會更加積極，”密歇根州亨利福特健康中心體重管理主任丹尼斯·克里根說。
對於健康且體重超重但沒有中度或重度肥胖（BMI 為 35 或更高）的老年人來說，保持體重穩定是一個很好的目標。顧名思義，“健康”是指人們沒有嚴重的代謝問題（膽固醇、血糖、血壓和甘油三酯過高）、與肥胖相關的殘疾（行動不便很常見）或嚴重的與肥胖相關的疾病，如糖尿病或心臟病。“沒有大的增長，也沒有大的損失——這就是我推薦的，”老年營養師凱蒂·多德說，她寫了一個關於營養的部落格。
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