亞利桑那州蒂納哈斯阿爾塔斯山脈鋸齒狀的花崗岩山峰，讓人聯想到電視劇《權力的遊戲》中的鐵王座，人類幾乎無法逾越。但大角羊長期以來一直輕鬆地在其中攀爬——直到它們的道路被一道30英尺高的鋼製圍欄阻擋，這道圍欄建在美國-墨西哥邊境去年春天炸燬的通行權之上。
就在東邊，聯邦承包商已經在卡韋薩普列塔國家野生動物保護區為瀕危索諾蘭叉角羚的棲息地建造了更多的邊境圍欄。在德克薩斯州南部，隔離牆的部分繼續在下格蘭德河谷的保護區內上升，增加洪水風險，並分割了瀕危的美洲豹貓和細腰貓以及其他瀕危物種的亞熱帶林地棲息地。
這些屏障是為兌現前總統唐納德·特朗普阻止無證移民越過美國南部邊境的承諾而設計的三年建設熱潮的頂峰。1月初，海關與邊境保護局（CBP）宣佈，它已實現特朗普完成總計450英里圍欄的目標。然而，在他執政的最後一週，整個南部邊境四州的許多地區仍在繼續建設。特朗普在1月12日視察德克薩斯州南部時吹噓的這些地段，是此前歷屆政府建造的654英里低矮和高大屏障之外的新增部分。
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上週三就職典禮後幾個小時，新任總統喬·拜登釋出了一項行政命令，呼籲在七天內“暫停”邊境牆建設。但一些環保團體和科學家希望新政府更進一步，拆除部分穿過北美生物多樣性最豐富的景觀的圍欄——包括加利福尼亞州的奧泰山荒野區、亞利桑那州的索諾蘭沙漠和天空群島、新墨西哥州的奇瓦瓦沙漠和德克薩斯州的下格蘭德河谷——並恢復這些關鍵棲息地。“我們有圍牆穿過野生動物棲息地，穿過旨在受到保護的保護區和保護地，”斯科特·尼科爾說，他是一位長期與德克薩斯州南部邊境牆作鬥爭的環保主義者。
然而，確定應該拆除哪些圍欄段以及如何修復它們造成的破壞可能需要做出一些艱難的決定。牆壁批評者說，由於數百個物種受到影響，以及幾條河流和小溪現在被這些建築物阻擋或側翼包圍，需要恢復的地點遠遠超過資金允許的範圍。此外，由於缺乏關於邊境地區土地和水域建設前狀態的基線資料，可能很難說在某些地區成功的修復會是什麼樣子。非營利組織生物多樣性中心的邊境地區活動家萊肯·喬達爾說，拆除圍牆可能很難推銷。但“我們有義務修復特朗普政府造成的破壞，並將這個地方恢復到原來的美麗，這既是對野生動物的義務，也是對社群的義務，”居住在亞利桑那州南部的喬達爾補充道。“放棄不是一個選項。”
造成的破壞
雖然在地圖或無人機影像上，隔離牆可能看起來只是一條細線，但每個部分都需要一個主要的建設專案，其生態後果遠遠超出其物理足跡。建造30英尺高的鋼製護柱圍欄——大多數新圍牆段的設計，帶有寬闊的欄杆和狹窄的間隙——需要剝離植被，以建立一個150英尺寬的“執法區”，其中包括一條平行的通道道路和邊境巡邏隊用於監控邊境活動的監控攝像頭。工人移除任何舊的結構（通常是低矮的車輛屏障），挖掘一個幾英尺深的溝渠，並用混凝土和鋼筋（用於加固的鋼筋）填充它。然後，他們使用重型機械將圍欄沉入混凝土底座中。
這些圍欄專案造成的損害的全部程度——屏障本身，為巡邏道路颳去的植被，泛光燈造成的光汙染——尚不清楚。根據2005年的一項法律，該法律允許國土安全部放棄聯邦要求以加快邊境圍欄建設，許多圍牆專案從未進行過聯邦專案通常要求的環境影響研究。*“這件事進行得如此之快，以至於通常要做的所有緩解和研究措施都沒有完成，”亞利桑那大學的生物學家和生態學家亞倫·弗萊施說。“我們真的沒有太多[資料]。”但現有的資料，加上觀察和影像，揭示了生態系統中斷的景象：包括美洲虎和美洲豹貓在內的物種的遷徙走廊被阻斷；棲息地破碎化；以及沖刷和洪水破壞的沖溝和河流。在2018年《生物科學》雜誌的一封信中，弗萊施和其他科學家警告說，“已建成的圍牆段正在減少植物和動物棲息地的面積、質量和連通性，並且正在損害一個多世紀以來在雙邊保護方面的投資。”
在圍欄建設前後，跟蹤同一地區多種物種影響的少數調查之一，是由位於亞利桑那州圖森市的保護非營利組織天空群島聯盟進行的邊境野生動物研究。該研究使用在建設開始前沿著瓦丘卡山脈和巴塔哥尼亞山脈30多英里邊境線放置的相機陷阱，自2020年3月以來收集了12,000張影像，記錄了100多個物種，包括美洲獅、叉角羚、小鴞、黑熊、豪豬和墨西哥亞種的弗吉尼亞負鼠。該地區的建設始於去年夏天，並持續到冬季。環保主義者希望利用動物目擊事件的前後資料來跟蹤新結構對它們的影響——這些見解可能有助於為未來的圍欄拆除工作提供資訊。“我們的目標是利用這些資訊來幫助我們弄清楚如何在這個前所未有的棲息地破碎化時期保護和保護這些物種，”天空群島聯盟的生態學家艾米麗·伯恩斯說。
一些最具後果性的破壞，以及可能最難以修復的破壞，發生在特朗普總統任期的後期，當時他的政府競相在拜登上週宣誓就職前建造更多的牆。最新的大部分工作是在偏遠、崎嶇的聯邦土地上進行的，這些土地以前的政府為了圍欄建設而繞過了。“他們正在這些瘋狂的地方進行爆破，這些地方對人類來說完全無法通行，但卻是非常重要的棲息地，”弗萊施說。他研究了邊境圍欄對仙人掌鏽色鵂鶹的影響，這是一種手掌大小的鳥類，正在考慮列入《瀕危物種法》的保護範圍。
喬達爾說，盤點損失對於弄清楚哪些地區應該優先拆除圍欄至關重要。“在我們遣散施工隊並將科學家送到這些環境法已被豁免的地點之前，不可能評估損失，”他說。
首先修復什麼
反對隔離牆的環保聯盟認識到，推動推倒整個圍欄在政治上是不可行的，因此它編制了一份清單，列出了拆除障礙物對環境最有利的地點。這些團體（包括生物多樣性中心、野生動物捍衛者、塞拉俱樂部、西南環境中心等）計劃使用該報告來說服拜登政府拆除他們認為問題最嚴重的部分，包括新墨西哥州一個對美洲虎和國際野牛群很重要的遷徙野生動物走廊；亞利桑那州的聖佩德羅河，直到去年在那裡修建了一堵牆之前，它是該州最後一條自由流動的河流；以及奧爾根管仙人掌國家紀念碑中的基託巴基託泉，那裡是瀕危的基託巴基託鱂魚的家園，也是十幾個美洲原住民群體的重要文化遺址。
邊境地區恢復網路（一個在亞利桑那州東南部恢復退化景觀的環保組織非營利性合作組織）的主任庫爾特·沃恩說，泉水、河岸地區和溼地——所有這些對沙漠生態系統都至關重要——將是他的優先事項。“我首先會關注水資源，儘可能快地工作，並小心不要加劇已經造成的破壞，”他說。“然後我會致力於野生動物走廊。”
伯恩斯說，一旦部分圍牆倒塌，“我們可以做很多事情來幫助生物群落恢復”，例如用本地植物取代道路。“在水資源枯竭的地方，我們將不得不格外努力，”她補充道。“我們可以幫助阻止侵蝕，希望我們能獲得一些降雨”來補充溪流和池塘。
弗萊施說，僅僅拆除圍欄可能就足以改善一些雙邊物種的前景。“對於能夠跨越開闊區域的物種，如美洲虎，[它們]可以輕鬆越過那60米[197英尺]寬的破壞帶，”他說。“對於這些物種來說，拆除圍牆將非常迅速地恢復連通性。”但對於其他邊境物種，例如他研究的小鴞——它們的聯邦棲息地已經因十多年前的圍欄專案而喪失——補救措施“可能會更復雜”，他補充道。“每個人都認為鳥類只是飛過去，但它們是林下林地鳥類。它們不是候鳥。”弗萊施說，它們賴以隱蔽的植被需要重新種植。
在德克薩斯州，修復工作可能更具挑戰性。在那裡，隔離牆的部分穿過了成熟的亞熱帶林地，以及美國魚類和野生動物管理局（FWS）購買並在30多年裡重新種植的前農田，以恢復下格蘭德河谷國家野生動物保護區的棲息地。尼科爾認為在這些地區修復是可能的。但他說，“這將不會便宜，而且不會很快”，因為需要完成的工作量很大，而且重新種植的植被需要很長時間才能成熟為良好的林地棲息地。水道提出了它們自己特殊的挑戰。“當你在談論像斯塔爾縣這樣的地區時，情況會更加困難，在那裡你有[沖溝]通向河流，他們在那裡設定了障礙物和道路，”他說。“恢復到自然排水系統將更加困難。”尼科爾會將優先事項定為拆除斯塔爾縣保護區內一段圍牆，那裡的屏障已造成嚴重的洪水和侵蝕風險。
《大眾科學》致電和傳送電子郵件給在一些新建圍牆的保護區工作的聯邦土地管理者，他們被轉介到FWS的國家新聞辦公室，該辦公室拒絕回答有關拆除圍牆和修復受損棲息地的問題。
修復可能需要多少成本
隨著圍欄建設暫停，CBP和陸軍工程兵團（共同監督圍欄建設）最終可能會立即掉頭拆除正在進行的專案。“例如，我們可能已經挖了一條溝渠並在其中放置了鋼筋，”特朗普政府時期的代理CBP專員馬克·摩根在12月14日與記者的電話會議上說。“我們將不得不支付承包商回去移除鋼筋並填平溝渠。”
摩根補充說，由於價值數十億美元的圍牆建設合同已經授予，相關政府機構將需要經歷一個漫長的過程才能就取消的專案達成和解——這將花費納稅人更多的錢。即便如此，喬達爾說，“拆除它的成本將遠遠低於建造它的成本。”他補充說，從未建造的圍牆中節省下來的資金可以用來幫助支付修復費用。根據2009年與內政部達成的一項協議，DHS撥款5000萬美元用於補救圍欄造成的損害，但後來該金額被削減了一半，而且幾乎沒有完成任何工作，尼科爾說。當時，各機構討論了長期環境監測計劃的可能性，但該計劃從未實現。
新墨西哥州前參議員湯姆·烏達爾是隔離牆的長期批評者，他於12月從國會退休，他說他很高興看到拜登承諾停止隔離牆建設。2019年，他和新墨西哥州參議員馬丁·海因裡希（均為民主黨人）提出立法，禁止在保護區和荒野地區修建圍欄，並要求DHS進行環境審查。這兩項法案均未在參議院獲得透過。“特朗普政府似乎拋棄了任何在考慮建造什麼時的平衡理念，”烏達爾說。“特朗普的邊境牆對環境、野生動物、棲息地連通性造成了巨大的破壞。”
現在拜登需要迅速行動，尼科爾說。“如果他慢慢地拆除圍牆，那麼破壞就會加劇，”他解釋道。“你希望在聖佩德羅河或阿羅約拉米雷斯[德克薩斯州南部下格蘭德河谷國家野生動物保護區內的一塊土地]的圍牆被大洪水沖垮之前就拆除它。你希望在美洲豹貓滅絕之前拆除圍牆。”伯恩斯說，即使新政府確實將拆除圍牆和修復破壞作為優先事項，有些地方也永遠無法恢復。“瓦丘卡山脈的面貌——在國家公共土地上——已經被炸燬，這是無法修復的，”她說。“那道傷疤將永遠在那裡。”
*編者注（2021年1月25日）：此句在釋出後經過編輯，以澄清環境審查豁免在邊境圍欄建設中的使用。